Nossa Senhora de Altagrácia
Padroeira: República Dominicana
Festa: 21 de Janeiro
Em 1505, Juan de Esquivel conquistou este cacicado e fundou uma fortaleza que ele construiu em 1506 por ordem de Ovando em uma vila, chamando-a de Salvaleón de Higüey. Mais tarde, por privilégio real enviado a Sevilha em 7 de dezembro de 1508 foi concedido a esta vila o brasão de armas. Durante o período colonial espanhol, Higüey permaneceu como paróquia do partido de Seibo. Então, em 1801, devido à divisão territorial realizada por Toussaint Louverture por seu domínio da parte espanhola da ilha, passou a ser um distrito do departamento de Ozama.¹
Contam que um distinto senhor de terras e de gado costumava viajar para vender seus produtos na cidade de Ozama. Ao partir para uma dessas viagens, suas filhas lhe fizeram suas costumeiras encomendas: a mais velha, moça vaidosa e extrovertida, pediu-lhe vestidos, adornos e material de costura; a mais nova, jovem compenetrada, simples e piedosa, encomendou-lhe uma imagem de Nossa Senhora de Altagrácia. O pai ficou encabulado, pois ninguém jamais ouvira tal invocação da Virgem Maria.²
Já na capital, o homem buscou a estampa nas poucas livrarias existentes, em igrejas, com pessoas relacionadas ao clero e até mesmo com o Arcebispo de Santo Domingo, mas não teve sucesso em sua jornada. A maioria das pessoas desconhecia a imagem de Santa Maria de Altagrácia, embora tivesse a par do culto.³ Retornando da viagem, o comerciante estava indignado por não conseguir o presente da filha; o quadro da Virgem Altagrácia. Em uma hospedaria, em conversa com um velho amigo, narrou-lhe sua decepção em não atender um pedido tão simples de sua filhinha. Ouvindo a conversa, um velhinho exclama: “Como não conhecem a Altagrácia? Eu a trago comigo!” Foi então que o ancião tirou do bolso, um pequeno lenço enrolado e disse: “Isto é o que você buscava”. Era a Virgem de Altagrácia. Já em casa e feliz, o comerciante entrega os presentes, e foi debaixo de uma laranjeira, que existe até hoje, que a imagem foi entregue a filha. Ali naquele local em Higuey é que foi construído o primeiro santuário. A imagem da “Altagrácia” representa a cena do nascimento de Jesus na manjedoura de Belém, nela percebe-se em destaque a maternidade divina. O rosto da Santíssima Virgem demonstra serenidade, seus olhos baixos e suas mãos postas em arco, nos indicam adoração e contentamento. Sobre a sua cabeça vemos um véu azul escuro, coberto de estrelas como no céu. Em seu peito nota-se uma luz branca, em forma de triângulo, expressão do nascimento virginal de Jesus, que emana da manjedoura. Uma coroa de pérolas adorna sua cabeça em referência a sua condição de Rainha e Mãe do Rei Jesus. No fundo do quadro encontramos a estrela de Belém e mais doze estrelas que a circulam. Diante da mãe, contemplamos o Menino Jesus, dormindo sobre as palhas, e mais ao fundo São José trazendo em suas mãos uma lamparina. O referido quadro possui 33cm de largura por 45 cm de altura e segundo a opinião de especialistas, ele foi pintado no século XV.No ano de 1978, o quadro foi levado para a Espanha e lá foi magnificamente restaurado. O quadro da Altagrácia teve o privilégio de ser coroado duas vezes, em 15 de agosto de 1922 por Pio XI e em 25 de janeiro de 1979, por João Paulo II. Documentos, históricos comprovam que no ano 1502, na ilha de Santo Domingo, já se prestava culto a Virgem de La Altagracia, cuja imagem pintada a óleo foi trazida da Espanha pelos irmãos Alfonso e Antonio Trejo. 4
A obra da basílica de Higüey ou Nuestra Señora de la Altagracia, foi construída pelos arquitetos franceses André-Jacques Dunoyer de Segonzac e Pierre Dupré , que foram escolhidos em concurso internacional anunciado em 1947 , mas foi realizado em 1949 , na qual foi escolhida a proposta dos citados arquitetos. A Basílica foi construída para substituir um antigo santuário, onde apareceu La Altagracia, que data de 1572 . A construção da Basílica começou em 1954 , por ordem do primeiro bispo de Higüey , Dom Juan Félix Pepén , que levou 17 anos para ser construída. Em 21 de janeiro de 1971, o Presidente Joaquín Balaguer inaugurou a basílica. Em 12 de outubro do mesmo ano, foi declarada Monumento Dominicano e, em 17 de outubro do mesmo ano, Paulo VI a declarou basílica menor. Dois anos depois, em 15 de agosto de 1973, tornou-se a catedral da diocese de Nuestra Señora de la Altagracia em Higüey , por mandato apostólico. A basílica foi construída no centro da cidade, com uma estrutura em forma de cruz latina, a porta principal é em bronze com banho em ouro de 24 quilates, possui também uma torre sineira de 45 sinos de bronze. O detalhe mais notável de sua arquitetura são os arcos alongados, que representam a figura de Nossa Senhora de Altagracia com as mãos em atitude de oração. No topo do arco mais alto havia originalmente uma cruz, que provavelmente foi arrancada pelo furacão David . Desde então ficou sem aquele símbolo, até que em 2014 foi substituído por outra cruz. 5
Vinícius Aparecido de Lima Oliveira
Associado da Academia Marial de Aparecida
