Essa tecnologia, chamada de “fenotipagem de DNA” forense, pode revelar uma quantidade surpreendente e crescente de informações altamente pessoais a partir dos traços de DNA que todos nós deixamos para trás, onde quer que vamos - incluindo informações sobre nosso sexo biológico, ancestralidade e aparência.

A polícia de Queensland já usou versões dessa abordagem para identificar um suspeito e identificar restos mortais. Os serviços forenses em Queensland e New South Wales também investigaram o uso de DNA preditivo.

Essa tecnologia pode revelar muito mais sobre um suspeito do que os métodos forenses anteriores de DNA. Mas como isso funciona? Quais são as questões éticas? E que abordagens outros países ao redor do mundo estão adotando?

Como funciona?

A AFP planeja implementar a fenotipagem forense de DNA com base em uma tecnologia subjacente chamada “sequenciamento maciço paralelo”.

Nossa informação genética é codificada em nosso DNA como longas cadeias de quatro moléculas de base diferentes, e o sequenciamento é o processo de “leitura” da sequência dessas bases.

As máquinas de sequenciamento de DNA mais antigas só podiam ler um pedaço de DNA por vez, mas as máquinas “maciçamente paralelas” atuais podem ler mais de seis trilhões de bases de DNA em uma única execução. Isso cria novas possibilidades para a análise de DNA.

A perícia de DNA costumava confiar em um sistema que combinava as amostras com as de um banco de dados de DNA criminoso e não revelava muito além da identidade. No entanto, a análise forense preditiva do DNA pode revelar coisas como aparência física, sexo biológico e ancestralidade - independentemente de as pessoas estarem em um banco de dados ou não.

Isso o torna útil em casos de pessoas desaparecidas e na investigação de restos mortais não identificados . Este método também pode ser usado em casos criminais, principalmente para excluir pessoas de interesse.

A AFP planeja prever sexo biológico, “ ancestralidade biogeográfica ”, cor dos olhos e, nos próximos meses, cor do cabelo. Na próxima década, eles pretendem incluir características como idade, índice de massa corporal e altura, e previsões ainda mais precisas para métricas faciais, como distância entre os olhos, olhos, nariz e formato da orelha, plenitude labial e estrutura das bochechas.

Existem problemas ou preocupações éticas?

O DNA pode revelar informações altamente confidenciais sobre nós. Além da ancestralidade e das características externamente visíveis, podemos prever muitas outras coisas, incluindo aspectos da saúde física e mental .

Será importante definir limites claros em torno do que pode e não pode ser previsto nesses testes - e quando e como eles serão usados. Apesar de algum progresso em direção a uma avaliação de impacto de privacidade , a legislação forense australiana não fornece atualmente qualquer forma de regulamentação abrangente de fenotipagem de DNA forense .

A natureza altamente sensível dos dados de DNA e a dificuldade de torná-los anônimos cria preocupações significativas com a privacidade .

De acordo com uma pesquisa do governo de 2020 sobre as atitudes públicas em relação à privacidade , a maioria dos australianos se sente desconfortável com a ideia de seus dados de DNA serem coletados.

O uso de DNA para fins forenses também pode reduzir a confiança do público no uso da genômica para fins médicos e outros.

Os testes planejados da AFP incluem previsão de ancestralidade biogeográfica . Mesmo quando não testados explicitamente, os dados de DNA estão intimamente ligados à nossa ancestralidade.

Um dos maiores riscos com quaisquer dados de DNA é exacerbar ou criar preconceitos raciais. Esse é especialmente o caso na aplicação da lei, onde grupos específicos de pessoas podem ser visados ou estigmatizados com base em preconceitos pré-existentes.

Na Austrália, especialistas jurídicos indígenas relatam que não está sendo feito o suficiente para erradicar totalmente o racismo e o preconceito inconsciente dentro da polícia. Foram levantadas preocupações sobre outros tipos de perfil racial institucional potencial . Uma análise recente da ANU também indicou que 3 em cada 4 pessoas tinham preconceito negativo ou inconsciente implícito contra os australianos indígenas.

Consideração cuidadosa, consulta e salvaguardas regulatórias claras precisam estar em vigor para garantir que esses métodos sejam usados ​​apenas para excluir pessoas de interesse, em vez de incluir ou visar grupos específicos.

Os dados de DNA também apresentam riscos inerentes à interpretação errônea. As pessoas confiam muito nas evidências de DNA , embora muitas vezes forneçam achados probabilísticos que podem ser difíceis de interpretar.

O que outros países estão fazendo?

A análise forense preditiva do DNA é um campo relativamente novo e os países da Europa adotaram abordagens diferentes em relação a como e quando ela deve ser usada. Um estudo de 2019 em 24 países europeus revelou que dez permitiram o uso dessa tecnologia para fins práticos, sete não permitiram e sete outros ainda não haviam feito uma determinação clara sobre seu uso.

A Alemanha permite a previsão de características externamente visíveis (incluindo a cor da pele), mas decidiu que a ancestralidade biogeográfica é simplesmente muito arriscada para ser usada.

A única exceção a isso é o estado da Baviera , onde a ancestralidade pode ser usada para evitar perigo iminente, mas não para investigar crimes que já ocorreram.

Um painel consultivo do Reino Unido fez quatro recomendações no ano passado. Isso inclui a necessidade de explicar claramente como os dados são usados, apresentando dados ancestrais e fenotípicos como probabilidades para que a incerteza possa ser avaliada e explicando claramente como os julgamentos seriam feitos sobre quando usar a tecnologia e quem tomaria a decisão.

O consórcio VISAGE de acadêmicos, instituições policiais e judiciárias, de oito países europeus, também produziu um relatório de recomendações e preocupações em 2020.

Eles recomendam uma consideração cuidadosa das circunstâncias em que a fenotipagem de DNA deve ser usada e a definição de um “crime grave”. Eles também destacam a importância de um corpo diretivo com responsabilidade por decidir quando e como a tecnologia deve ser usada.

Protegendo a confiança pública

O comunicado à imprensa da AFP menciona que ela se preocupa em manter a confiança do público e implementou processos de privacidade. A transparência e o uso proporcional serão cruciais para manter o público interessado à medida que essa tecnologia é lançada.

Este é um campo em rápida evolução e a Austrália precisa desenvolver uma política clara e coerente que seja capaz de acompanhar o ritmo dos desenvolvimentos tecnológicos - e levar em consideração as preocupações da comunidade.