O enorme cluster de computação em nuvem na Virgínia do Norte precisa ser mais verde e em breve. Essa é a mensagem do grupo ambientalista Greenpeace, que afirma que a concessionária Dominion Energy da Virgínia não acompanhou o apetite da indústria de data centers por energia renovável.

O Greenpeace está chamando especificamente a Amazon Web Services , o maior provedor de nuvem do mundo, dizendo que sua adoção de energia verde está ficando para trás no crescimento de sua infraestrutura de nuvem.

A Amazon contestou vigorosamente as conclusões e dados do Greenpeace, que em alguns casos parecem exagerar o impacto atual da energia da indústria, enquanto a Dominion disse que está trabalhando para fornecer mais energia renovável para atender às necessidades dos clientes.

O relatório do Greenpeace renova a disputa pública de longa data entre o grupo ambiental e a indústria de tecnologia, na qual o Greenpeace pressionou as principais operadoras de data center - especialmente Facebook, Apple e Amazon - a usar seu poder de compra para convencer a indústria de serviços públicos dos EUA a abraçar a energia renovável.

O novo relatório do Greenpeace intitulado “Clicking Clean: The Dirty Energy Powering Data Center Alley” usa dados públicos sobre licenças de gerador e dados PUE para estimar o uso de eletricidade do setor de computação em nuvem na Virgínia do Norte. O grupo compara a energia usada pelos data centers em nuvem com a quantidade de energia renovável fornecida pela indústria.

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Data centers e mudanças climáticas

De muitas maneiras, a computação em nuvem emergiu como uma força surpreendente na mudança para a energia renovável para impulsionar a economia da Internet, com Google, Facebook, Amazon, Microsoft e Apple assumindo compromissos públicos de fornecimento de energia renovável para seus data centers em nuvem. Essas empresas usaram contratos de compra de energia (PPAs) para comprar energia eólica e solar para compensar o uso de energia do data center.

Isso tem sido um desafio na Virgínia, onde a Dominion Energy fornece capacidade de energia para data centers, mas obtém a maior parte de sua energia de gás natural ou usinas nucleares. A Virgínia do Norte foi responsável por 55 por cento de todo o espaço de novo data center em 2018, com mais de 270 megawatts de capacidade alugada. Enquanto isso, a Dominion Energy obtém apenas 5% de sua eletricidade de fontes renováveis, com a maior parte de sua energia vindo da energia nuclear (33,8%), gás natural (33,6%) e carvão (26,5%).

O Greenpeace afirma que essa é uma grande barreira para a criação de uma “nuvem limpa” apoiada por energia renovável. Como em campanhas anteriores, o Greenpeace tem como alvo uma empresa de tecnologia de alto perfil para ilustrar suas queixas com os serviços públicos.

“Apesar de seu compromisso com a energia renovável, a maior empresa de nuvem do mundo, Amazon Web Services (AWS), espera que ninguém perceba que ainda está alimentando seus enormes data centers com gás fraturado e carvão sujo”, escreve o Greenpeace. “A dramática expansão da Amazon na Virgínia nos últimos dois anos pode levar a mais oleodutos, mais poluição e mais problemas para o nosso clima.”

A Amazon Web Services desafiou a matemática do Greenpeace e disse que continua firme em seus objetivos de sustentabilidade.

“O Greenpeace optou por relatar dados imprecisos sobre o consumo de energia e combinação renovável da infraestrutura da AWS e não realizou a devida diligência verificando os fatos com a AWS antes de publicar,” disse um porta-voz da AWS. “As estimativas do Greenpeace exageram o uso atual e projetado de energia da AWS. … A AWS continua firmemente comprometida em alcançar 100% de energia renovável em nossa rede global, alcançando 50% de energia renovável em 2018 ”.

Mix de gerações do Dominion em questão

A disputa destaca como o uso de energia da indústria de data center a colocou na linha de frente do debate mais amplo sobre a oportunidade da América de fazer a transição para fontes renováveis, como energia eólica e solar.

“Os data centers funcionam como fábricas da era da informação”, escreve o Greenpeace. “A demanda explosiva de plataformas e serviços baseados na Internet alimentou uma expansão dramática tanto no tamanho quanto no número de data centers, tornando-os coletivamente uma das maiores fontes de nova demanda de eletricidade globalmente. Dada a necessidade urgente de abandonar os combustíveis fósseis o mais rápido possível para combater as consequências mais extremas das mudanças climáticas, a fonte de eletricidade implantada pela concessionária local nesses pontos de acesso do data center assume uma importância global ”.

O Greenpeace estima que a energia total para o setor de data center na Virgínia, incluindo as instalações atuais e a demanda futura, se aproxima de 4,5 gigawatts de capacidade. Esse número é maior do que outras avaliações independentes, incluindo dados de meados de 2018 do DCF e datacenterHawk que estimou a pegada do data center operacional da Virgínia do Norte em cerca de 1 gigawatt. O Greenpeace diz que grande parte de sua estimativa de 4,5 gigawatts representa a capacidade futura que está sendo fornecida como parte do esforço da indústria para garantir uma pista de longo prazo para o crescimento na Virgínia do Norte.

A Dominion afirma ter investido mais de US $ 1 bilhão para disponibilizar energia solar adicional online e, atualmente, possui 30 instalações solares que geram 824 megawatts de energia solar. A empresa diz que tem uma meta de adicionar 3 gigawatts de energia solar e eólica até 2022.

Ritmo e prioridades

Embora seja um investimento considerável, o Greenpeace observa que os arquivos da Dominion com o estado indicam que as energias renováveis ​​provavelmente não excederão 13% de sua mistura nos próximos 15 anos. O grupo argumenta que a Dominion “tem resistido fortemente a qualquer transição significativa para fontes renováveis ​​de eletricidade”, embora cinco dos 20 maiores clientes da Dominion sejam empresas de data center que se comprometeram a se tornar 100% renováveis. O Greenpeace discute especificamente o Gasoduto da Costa Atlântica, um projeto que aumentaria o fornecimento de gás natural na área de serviço de Dominion.

O grupo está convocando a indústria de data center para ajudar a alterar o curso da Dominion.

“Dada a influência econômica e o tamanho dos clientes de eletricidade, as empresas de data center têm muita influência coletivamente e será necessário superar a forte influência da Dominion em Richmond”, disse Gary Cook, Analista do Setor de TI do Greenpeace.

Dominion disse que está trabalhando para equilibrar sua matriz energética. mas o processo leva tempo.

“Um grande número de data centers do mundo reside em nossa área de serviço e é nossa responsabilidade não apenas fornecer energia confiável, mas ajudá-los a cumprir suas metas de energia renovável”, disse Keith Windle, vice-presidente de Desenvolvimento de Negócios da Domínio. “Nossa estratégia para o futuro é equilibrar nosso portfólio para atender às necessidades futuras de energia de nossos clientes da maneira mais confiável, acessível e ambientalmente sustentável possível.”

A AWS está cumprindo seus compromissos?

Do lado do cliente, o Greenpeace destacou a Amazon Web Services, que possui a maior pegada de data center da Virgínia do Norte. A Amazon se comprometeu publicamente a usar 100 por cento de energia renovável em sua infraestrutura e fornece detalhes sobre seu progresso em seu site de sustentabilidade da AWS. A empresa diz que alcançou 50 por cento do uso renovável, incluindo contratos de compra de energia (PPAs) com a Dominion para geração de seis parques solares na Virgínia, representando cerca de 260 megawatts de capacidade.

O Greenpeace diz que o compromisso da AWS com a sustentabilidade não está acompanhando o crescimento do data center. O relatório do Greenpeace afirma que a Amazon forneceu 1,7 gigawatts de energia para a demanda atual e futura, com 55 data centers operando ou em construção na Virgínia.

O grupo afirma que, embora a AWS tenha adicionado cerca de 600 megawatts de capacidade de data center na Virgínia nos últimos dois anos, não acrescentou nenhum novo fornecimento de energia renovável, levando o Greenpeace a argumentar que a AWS não parece mais honrar seu compromisso de 100 porcentagem de renováveis.

“A AWS não indicou seus planos futuros para aquisição de energias renováveis, na Virgínia ou em outro lugar”, disse Cook. “A AWS fez uma grande parte dos PPAs de 2015-16, o que foi bastante encorajador. Desde então, vimos apenas crescimento do lado da demanda, e nenhuma nova oferta de energias renováveis.

“Isso está em nítido contraste com seus maiores concorrentes nos Estados Unidos, Microsoft e Google, que continuaram a se expandir, mas também têm alinhado novos projetos renováveis ​​à medida que se expandem”, acrescentou Cook. “Os dois ainda têm trabalho a fazer em vários lugares, mas é uma diferença marcante.”

A Amazon diz que o Greenpeace está negligenciando seus esforços em energia renovável.

“O relatório não destaca adequadamente que a AWS tem sido um grande investidor em projetos solares em toda a Comunidade da Virgínia e desempenhou um papel de liderança em tornar mais fácil para nós e outras empresas trazer mais energia renovável para a Virgínia por meio de nossa Taxa baseada no mercado com Dominion Virginia Power ”, disse um porta-voz da AWS. “Em dezembro de 2018, a Amazon e a AWS investiram em 53 projetos de energia renovável (6 dos quais na Virgínia), totalizando mais de 1.016 megawatts (MW) e devem fornecer mais de 3.075.636 milhões de megawatts-hora (MWh) de energia anualmente. Além disso, a AWS defende políticas fiscais e regulatórias nos níveis federal e estadual para promover o uso de energia renovável.

“A AWS continua firmemente comprometida em alcançar 100% de energia renovável em nossa rede global, alcançando 50% de energia renovável em 2018”, continua a declaração. “Temos muitas iniciativas empolgantes planejadas para 2019 enquanto trabalhamos em direção ao nosso objetivo e estamos longe de concluí-las.”

Opções mais ecológicas para operadores da Virginia Cloud

Algumas empresas estão inovando para tentar adquirir energia renovável, como no recente acordo em que a Digital Realty adquiriu 80 megawatts de energia solar em nome do Facebook. A energia renovável Digital Realty contratada com SunEnergy1 para compensar o uso de energia do Facebook para alimentar seus servidores e equipamentos de armazenamento em data centers da Digital Realty na Virgínia do Norte. As empresas afirmam que o acordo é a primeira transação “consecutiva” em escala de utilidade na qual o locador de um data center usa um contrato de compra de energia virtual para um fornecimento de energia renovável dedicado a um cliente.

O Greenpeace defendeu duas estratégias que os operadores de data center podem seguir para impulsionar a energia renovável na Virgínia.

O primeiro é pressionar o Dominion. Cook observou que no ano passado um grupo de empresas de tecnologia apelou aos reguladores da Virgínia para aumentar a disponibilidade de energia eólica e solar para data centers. O plano de geração de 15 anos da Dominion "ainda não utiliza fontes de energia renováveis, o que é inconsistente com as necessidades e preferências do setor que constitui a maior fonte de crescimento de carga para a concessionária", disse a carta, assinada por Equinix, Akamai, eBay , Salesforce.com e Adobe.

“Esperamos que mais empresas avancem e pressionem por um plano de investimento muito diferente do Dominion”, disse Cook. “Em vez de gastar US $ 3,5 bilhões no Oleoduto da Costa Atlântica, exija que os investimentos sejam direcionados para a rápida construção de energia solar, eólica (incluindo nova eólica offshore) e armazenamento necessário para conduzir a transição necessária.

A outra opção é deixar a Dominion e buscar energia de um fornecedor renovável, o que é permitido na Virgínia.

“Muitas empresas estão enviando uma mensagem ambígua à Dominion ao fazer compromissos públicos com 100% de energia renovável, mas continuando seu rápido crescimento como cliente de qualquer maneira”, disse Cook. “Sair da concessionária é uma opção e enviaria um sinal forte para a Dominion (e outras concessionárias) de que, se não conseguirem obter o suprimento de energias renováveis ​​de que precisam, votarão com os pés.”

A Dominion apontou outra opção - uma taxa renovável chamada Schedule RF (facilidade renovável) que permitirá aos clientes comerciais e industriais compensar suas necessidades de eletricidade com certificados de energia renovável (RECs). O cliente deve trazer uma nova carga elétrica e concordar em comprar os RECs de fontes de energia renováveis ​​na Virgínia. A “tarifa verde” foi projetada por meio da colaboração da Dominion com a AWS e o Facebook.

Dada a enorme capacidade de data center planejada para a Virgínia, o progresso do estado em energias renováveis ​​deve continuar.

“A Virgínia é um lembrete importante de que as concessionárias só começarão a aumentar a geração renovável quando grandes clientes cumprirem seriamente seus compromissos - seja pressionando por políticas de energia renovável mais fortes localmente ou optando por instalar instalações apenas em locais com altos níveis de renováveis”, Greenpeace concluído.

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