É difícil prever o impacto que isso terá na fabricação, mas, sejam quais forem os efeitos precisos, eles provavelmente serão profundos e permanentes.

Também conhecida como " manufatura aditiva ", a impressão 3D se refere a processos em que um objeto é montado por camadas de materiais sob comandos programados. Os objetos podem ter quase qualquer forma ou geometria e são produzidos a partir de dados de modelo digital ou outras fontes de dados eletrônicos, como um arquivo de manufatura aditiva.

O advento da impressão 3D abre caminho para os fabricantes reduzirem significativamente o custo de produção de seus produtos, eliminando muitas etapas do processo de fabricação, como fundição e soldagem de metal. Ele também reduz o processo de produção completo a não mais do que três a quatro participantes principais.

Com a impressão 3D, o que seria inicialmente uma série de estágios de produção poderia ser reduzido a um designer em uma extremidade e o impressor ou “fabricante” na outra. Os intermediários provavelmente seriam os fornecedores de matéria-prima ou “tinta”.

Essas reduções no processo de fabricação podem afetar as redes de produção regionais e internacionais, possivelmente resultando em requisitos de capital reduzidos, armazenamento e outras necessidades de logística e transporte. Essa mudança nos sistemas de produção pode alterar potencialmente a própria ideia de segurança econômica das nações.

Poderia, por exemplo, destruir os planos de desenvolvimento cuidadosamente elaborados pelos países para a criação de empregos e investimentos em logística e armazenamento, independentemente do nível de desenvolvimento econômico. O que pode acontecer às redes globais de produção sob uma tecnologia tão influente?

O fascínio da manufatura

A introdução da impressão 3D tem o potencial de criar um novo sistema de produção ao liberar um poder disruptivo que o mundo não experimentava desde a revolução industrial. Essa interrupção poderia virar a cadeia de suprimentos global e os processos de produção existentes - aperfeiçoados há mais de 100 anos com a linha de montagem da Ford - de cabeça para baixo.

A linha de montagem da Ford centrou-se na ideia de economias de escala. Ele postula que, se você produzir um grande número de um determinado produto, cada unidade adicional produzida será menos dispendiosa de fabricar.

A especialização da linha de montagem exigia apenas trabalhadores pouco qualificados, que poderiam aprender facilmente etapas simples e repetitivas. Peças padronizadas e montagens mais eficientes reduziram drasticamente o custo de produção e permitiram a contratação de mais trabalhadores. Com mais mão de obra sendo contratada e rendimentos estáveis ​​garantidos, as pessoas podiam pagar pelos produtos que estavam ajudando a construir por causa de seu baixo custo e fácil disponibilidade.

Tudo isso levou a um crescimento do consumo e a um rápido desenvolvimento econômico liderado pela manufatura, juntamente com as redes da cadeia de suprimentos, que se espalharam por todo o mundo após a segunda guerra mundial. Criando raízes primeiro no Japão, depois em Hong Kong, Coreia do Sul, Taiwan e Cingapura, essa tendência global transformou até mesmo a nação mais populosa do planeta , a China , nos últimos 30 anos.

É muito provável que as evidências de sucesso na fabricação de muitos países tenham motivado iniciativas como o “ Make in India ” do governo indiano de 2014 . O esforço faz parte de uma agenda mais ampla para transformar a Índia em um centro global de design e manufatura.

Após o início do programa, a Índia emergiu como o principal destino global de investimento estrangeiro direto (IED), recebendo US $ 63 bilhões e superando os Estados Unidos e a China. A iniciativa tem como premissa o fato de que o IED no setor manufatureiro criará empregos para as massas. Mas a tecnologia de fabricação 3D representa uma séria ameaça a esse esforço e outros semelhantes.

Cadeias de suprimentos e além

A singularidade da impressão 3D reside no fato de que reduz a complexidade. Peças e componentes, etapas de montagem e custos podem ser reduzidos significativamente. A pioneira da própria linha de montagem, a Ford Motor Company agora usa a impressão 3D para produzir e montar protótipos. De acordo com o especialista técnico em manufatura aditiva da empresa, esses protótipos podem estar prontos para teste em menos de uma semana, de oito para 16 semanas e custar apenas alguns milhares, em vez de US $ 100.000.

Além do mais, a impressão 3D oferece potencial para novas possibilidades de design que podem ser ajustadas ou alteradas de acordo com a preferência, mesmo no último minuto. As ideias sobre estoques e logística irão evoluir, pois as empresas podem muito bem estar enviando designs no futuro, em vez de produtos. Esses designs podem ser impressos ou “fabricados” pelo usuário final no local de sua escolha.

Isso promete requisitos de capital reduzidos para infraestrutura física, considerando que os serviços de impressão 3D poderiam funcionar tão bem em espaços pequenos, em vez de ocupar grandes áreas como os setores de manufatura tradicionais fazem. A necessidade de armazenamento e transporte, incluindo remessas transfronteiriças, também pode ser reduzida.

É desta forma que a impressão 3D pode desafiar as economias de escala no setor de manufatura e encurtar as redes da cadeia de abastecimento global, de vários locais de produção para uma rede que consiste em fornecedores de materiais para impressão 3D e os produtores finais ou perto do final. do utilizador.

Poderia se tornar o prenúncio da mudança da produção em massa de certos bens para uma economia mais personalizada, onde os bens produzidos em massa do dia-a-dia são criados com especificações sob medida. Isso levará à produção de muitas variações de um produto, mas em pequena quantidade.

Esse cenário não seria estático. Atualmente, a impressão 3D parece se encaixar perfeitamente na combinação de alto e baixo volume. Mas com o tempo, a produção em massa pode ser interrompida por esta tecnologia.

Grandes mudanças à frente

A implicação direta disso é uma grande interrupção nas cadeias de suprimentos globais, com empregos na fabricação, logística e armazenamento sendo afetados em muitos países. Junto com isso, o transporte de carga e a configuração do porto também seriam transformados devido às mudanças de economias de escala para economia de um ou poucos.

Com um tsunami tecnológico tão drástico no cenário de manufatura, as políticas de zoneamento podem ter que ser reavaliadas. Por um lado, a impressão 3D pode potencialmente eliminar muitas montadoras em grande escala. Por outro lado, muitas pequenas e médias empresas poderiam servir como serviços de impressão 3D, agora produzindo produtos sob medida.

Ainda faria sentido manter a divisão atual entre zonas industriais e áreas não industriais? Os países que alocaram enormes recursos no desenvolvimento de parques industriais, com a intenção de atrair fábricas para criar empregos, seriam obrigados a voltar à prancheta para reconceitualizar as futuras fábricas.

E tais mudanças podem motivar uma revisão de iniciativas como Make in India, mesmo com IED recorde entrando no país. Dadas as rápidas mudanças tecnológicas, esta iniciativa em particular pode não se traduzir necessariamente em maior criação de empregos, apesar de estar a alguns anos de distância de uma “economia impressa”.

Mesmo a fábrica do mundo, a China, não será poupada dos choques desta nova onda. Com o advento da tecnologia de impressão 3D, o projeto de industrialização para o sudoeste da China exigiria mais do que apenas competitividade de custos ou a excelente infraestrutura que o país criou em sua costa leste nos últimos 30 anos.

Outra iniciativa atual que provavelmente será afetada é o Projeto de Comunidade Econômica 2025 da ASEAN. Seu objetivo principal é que a região se torne uma economia altamente integrada e coesa, aumentando a participação regional nas redes globais da cadeia de abastecimento. Mas, novamente, a busca por cadeias de suprimentos globais no setor manufatureiro precisará ser reexaminada criticamente.

A impressão 3D pode exigir uma transformação além do setor de manufatura. Isso afetará diretamente o planejamento urbano e a política de uso do solo; desenvolvimento marítimo e aeroportuário para cargas; e talvez, mais importante, a criação de empregos para as massas nos países em desenvolvimento como um caminho para a mobilidade ascendente.

Todas essas convulsões potenciais levantam a questão fundamental - precisamos recalibrar nossas aspirações econômicas à luz de tal tecnologia influente?