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Os aplicativos de rastreamento de contatos ajudam tanto no nível individual quanto social. Informar os indivíduos de que podem ter sido expostos ao vírus os ajuda a evitar espaços públicos e outros locais lotados, impede que façam ligações sociais para amigos e familiares e os coloca em alerta para, possivelmente, procurar atendimento médico. No nível social ou de saúde pública, os aplicativos de rastreamento de contato agregam dados, criam mapas de calor de vírus e auxiliam na modelagem e esforços preditivos.

O ceticismo público sobre as práticas de coleta de dados de aplicativos de rastreamento de contatos é um tema comum, mas alguns países parecem ter dissipado os temores melhor do que outros. A Finlândia , por exemplo, convenceu 20% de toda a sua população a baixar o aplicativo nacional de rastreamento de contatos em um dia.

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Mas há uma linha tênue entre as práticas invasivas de coleta de dados e a necessidade de privacidade individual. O perigo aqui é que os aplicativos de rastreamento de contatos estão coletando mais dados do que precisam e não estão fazendo o suficiente para garantir o anonimato. 

Em Cingapura , o aplicativo TraceTogether foi um dos primeiros aplicativos de rastreamento de contato do mundo, lançado nos meses imediatamente após o surgimento do Covid-19. Ele foi baixado por quase 80% das 5,7 milhões de pessoas que chamam a cidade-estado de lar quando as autoridades o mudaram do status de participação voluntária para obrigatório em certas situações (embora também haja uma opção para um token Bluetooth ). 

Mas um desenvolvimento perturbador no início de janeiro lançou uma sombra sobre o uso de dados pessoais pelo aplicativo. As autoridades de Singapura anunciaram que os dados coletados pela TraceTogether poderiam ser entregues à polícia para auxiliar nas investigações criminais. Isso é uma reversão da política de privacidade original, que dizia que os dados seriam usados ​​apenas para fins de rastreamento de contato.

Oficiais da Cidade do Leão argumentam que as leis de Cingapura dão às forças de segurança locais acesso irrestrito aos dados quando se trata de investigação de crimes, e o TraceTogether não pode ser tratado de maneira diferente. A política de privacidade do aplicativo também foi atualizada algumas semanas atrás para refletir essa mudança. 

Para ser justo, o TraceTogether certamente ajudou a atingir os objetivos de saúde pública em Cingapura. Não há nenhum caso de transmissão comunitária, por exemplo. Mas não está claro onde os dados coletados estão armazenados; As melhores práticas de privacidade afirmam que os centros de dados de terceiros armazenam essas informações, em vez do governo. E no caso da Finlândia e de outros países europeus, como mencionado acima, os governos se esforçaram para equilibrar os dois requisitos.

Existem outros exemplos de práticas questionáveis ​​de coleta de dados também.

No Bahrein, o aplicativo de rastreamento de contatos BeAware atende a uma variedade de casos de uso. Os viajantes que chegam ao país precisam se isolar e baixar o aplicativo. Mas isso não é tudo: o aplicativo também vem com uma pulseira que envia um toque para o governo se o indivíduo deixar seus aposentos de isolamento. Não é preciso dizer que o aplicativo coleta dados de localização e histórico de movimento. Em alguns casos, o Ministério da Saúde também pode solicitar que as pessoas façam upload de selfies mostrando o rosto e a pulseira.

As penalidades por descumprimento são severas, com pena de prisão de três meses ou multa de até US $ 26.000. A Anistia Internacional criticou o aplicativo do Bahrein, chamando-o de "um dos mais perigosos para a privacidade".

O órgão de defesa também observa que as autoridades do Bahrein publicaram informações pessoais de casos suspeitos de Covid-19 online, incluindo dados relativos à nacionalidade, idade, sexo e histórico de viagens.

Para motivar os cidadãos a baixar o aplicativo, o aplicativo adicionava usuários automaticamente a um game show de televisão chamado Are You At Home? . O apresentador do programa ligou aleatoriamente para números de telefone fornecidos pelo governo para verificar se os indivíduos estavam ficando em casa e seguindo protocolos de distanciamento social. Indivíduos conformes receberam prêmios em dinheiro. 

Embora o Bahrein seja um exemplo extremo, vários outros países no Oriente Médio e no Norte da África também parecem valorizar a tecnologia de rastreamento de contatos mais por suas capacidades de vigilância do que por seus benefícios para a saúde pública.

Por outro lado, países como Coréia do Sul, Alemanha e Austrália têm usado a tecnologia de rastreamento de contatos de forma eficaz e menos invasiva, equilibrando o ceticismo público com as considerações de saúde pública. Essa deve ser a norma.

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