Hoje, Google, Facebook, Microsoft e Twitter se uniram para anunciar uma nova iniciativa de padrões chamada Data Transfer Project, projetada como uma nova forma de mover dados entre plataformas. Em uma postagem do blog, o Google descreveu o projeto como permitindo aos usuários “transferir dados diretamente de um serviço para outro, sem a necessidade de fazer download e reenviá-los”.

A versão atual do sistema suporta transferência de dados para fotos, e-mails, contatos, calendários e tarefas, utilizando APIs publicamente disponíveis do Google, Microsoft, Twitter, Flickr, Instagram, Remember the Milk e SmugMug. Muitas dessas transferências já poderiam ser realizadas por outros meios, mas os participantes esperam que o projeto se torne uma alternativa mais robusta e flexível às APIs convencionais. Em sua própria postagem no blog, a Microsoft pediu que mais empresas assinassem o esforço, acrescentando que “a portabilidade e a interoperabilidade são fundamentais para a inovação e a competição na nuvem”.

“O FUTURO DA PORTABILIDADE PRECISARÁ SER MAIS INCLUSIVO, FLEXÍVEL E ABERTO.”

O código existente para o projeto está disponível em código aberto no GitHub, junto com um white paper que descreve seu escopo. Grande parte da base de código consiste em “adaptadores” que podem traduzir APIs proprietárias em uma transferência interoperável, tornando os dados do Instagram viáveis ​​para o Flickr e vice-versa. Entre esses adaptadores, os engenheiros também construíram um sistema para criptografar os dados em trânsito, emitindo chaves secretas de encaminhamento para cada transação. Notavelmente, esse sistema está focado em transferências únicas, em vez da interoperabilidade contínua habilitada por muitas APIs.

“O futuro da portabilidade precisará ser mais inclusivo, flexível e aberto”, diz o white paper. “Nossa esperança para este projeto é que ele permitirá uma conexão entre quaisquer duas interfaces de produto voltadas ao público para importar e exportar dados diretamente.”

A maior parte da codificação até agora foi feita por engenheiros do Google e da Microsoft, que há muito tempo estão pensando em um sistema de transferência de dados mais robusto. De acordo com Greg Fair, gerente de produto do Google Takeout, a ideia surgiu de uma frustração com as opções disponíveis para gerenciamento de dados após o download. Sem uma maneira clara de importar os mesmos dados para um serviço diferente, ferramentas como o Takeout resolviam apenas metade do problema.

“Quando as pessoas têm dados, querem poder movê-los de um produto para outro, mas não podem”, diz Fair. “É um problema que não podemos resolver sozinhos.”

A maioria das plataformas já oferece algum tipo de ferramenta de download de dados, mas essas ferramentas raramente se conectam a outros serviços. A nova legislação GDPR da Europa requer ferramentas para fornecer todos os dados disponíveis sobre um determinado usuário, o que significa que é muito mais abrangente do que o que você obteria de uma API. Junto com e-mails ou fotos, você encontrará dados mais espinhosos, como histórico de localização e perfis de reconhecimento facial que muitos usuários nem percebem que estão sendo coletados. Existem alguns projetos tentando fazer uso desses dados - mais notavelmente o Digi.me, que está construindo um ecossistema de aplicativos inteiro em torno dele - mas, na maior parte, eles acabam nos discos rígidos dos usuários. As ferramentas de download são apresentadas como prova de que os usuários realmente possuem seus dados, mas possuir seus dados e usá-los se tornou coisas completamente diferentes.

“SEMPRE QUEREMOS PENSAR PRIMEIRO NA PROTEÇÃO DOS DADOS DO USUÁRIO.”

O projeto foi concebido como um padrão de código aberto, e muitos dos engenheiros envolvidos dizem que uma mudança mais ampla na governança será necessária se o padrão for bem-sucedido. “No longo prazo, queremos um consórcio de líderes do setor, grupos de consumidores, grupos governamentais”, diz Fair. “Mas até que tenhamos uma massa crítica razoável, não é uma conversa interessante.”

Este é um momento delicado para um projeto de compartilhamento de dados. A API do Facebook estava no centro do escândalo Cambridge Analytica, e a indústria ainda está sentindo exatamente o quanto os usuários devem confiar em seus próprios dados. O Google tem lutado com seu próprio escândalo de API, enfrentando protestos sobre aplicativos de e-mail de terceiros que manipulam incorretamente os dados dos usuários do Gmail . De certa forma, o consórcio proposto seria uma forma de gerenciar esse risco, espalhando a responsabilidade entre mais grupos.

Ainda assim, o espectro de Cambridge Analytica coloca um limite real na quantidade de dados que as empresas estão dispostas a compartilhar. Quando perguntei sobre as implicações de privacidade de dados do novo projeto, o Facebook enfatizou a importância de manter controles em nível de API.

“Sempre queremos pensar primeiro na proteção dos dados do usuário”, diz David Baser, que trabalha no produto de download de dados do Facebook. “Uma das coisas boas sobre uma API é que, como provedor de dados, temos a capacidade de desligar o pipeline ou impor condições sobre como eles podem usá-lo. Com uma ferramenta de download de dados, os dados saem de nossas mãos e estão realmente à solta. Se alguém quiser usar esses dados para fins ruins, o Facebook realmente não pode fazer nada a respeito ”.

Ao mesmo tempo, as empresas de tecnologia estão enfrentando preocupações antitruste mais agressivas do que nunca, muitas delas centradas no acesso a dados. As maiores empresas de tecnologia têm poucos concorrentes. E, conforme eles enfrentam novas questões sobre regulamentação federal e poder de monopólio, compartilhar dados pode ser uma das formas menos dolorosas de se controlar.

É um remédio improvável para empresas que estão sofrendo com escândalos de privacidade de dados, mas é um remédio que pessoas de fora, como Kevin Bankston, diretor do Open Technology Institute, vêm promovendo como mais importante do que nunca, especialmente para o Facebook. “Meu objetivo principal é garantir que o valor da abertura não seja esquecido”, diz Bankston. “Se você está preocupado com o poder dessas plataformas, a portabilidade é uma forma de equilibrar isso.”

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