Como resultado, há cada vez menos motivos para se entusiasmar quando se trata de anúncios de produtos. Mas em 2022, Apple, Huawei e Motorola realmente revelaram algo novo e inesperado: mensagens de texto via satélite. Ainda não se trata de Instagramming do topo do Everest ou no meio do Pacífico, mas agora você pode pelo menos pedir ajuda ou informar sua localização sem Wi-Fi nem 4G.

Como funciona

Os telefones via satélite existem há três décadas, mas ainda são caros, inconvenientes e bastante volumosos. Uma inovação dos últimos anos é a conectividade via satélite em telefones comuns - mas isso exigia novos satélites. Anteriormente, os telefones via satélite funcionavam usando um pequeno número de satélites de alta órbita terrestre. Mas, nos últimos 5 a 7 anos, os principais participantes - Iridium e Globalstar - lançaram alguns satélites de órbita baixa da Terra (LEO), operando a uma altitude de apenas 500 a 800 quilômetros. O projeto mais badalado desse tipo é, sem dúvida, o Starlink de Elon Musk. No entanto, ao usar tecnologia semelhante, o Starlink é voltado para internet de velocidade relativamente alta e exige que o assinante adquira um terminal especial. No entanto, no final de dezembro de 2022, foi lançado o primeiro satélite Starlink Gen2, que também fornecerá conectividade para smartphones comuns – não satélites.

Os satélites se comunicam com um telefone na banda L de frequência relativamente baixa (1,5–2 GHz). Os satélites GPS e GLONASS, que orbitam a cerca de 20.000 quilômetros acima da Terra, operam na mesma faixa de frequência. As vantagens dessa faixa são baixos níveis de decaimento de sinal em longas distâncias e interferência do clima. Graças a isso, o satélite pode “ouvir” o transmissor fraco do telefone. A principal desvantagem é uma baixa taxa de transferência de dados. É por isso que todos os serviços baseados em satélite que estamos discutindo hoje dependem basicamente do formato SMS: 140 caracteres por mensagem e não há uma selfie à vista.

Para oferecer suporte à comunicação via satélite, três coisas são necessárias de o telefone: suporte de modem para o protocolo de rádio da rede de satélite, uma antena modificada e software especial. O mais complicado é o primeiro deles, porque tal modem precisa não apenas ser produzido em primeiro lugar, mas também coordenado com o operador de satélite. Não surpreendentemente, o líder do pacote é a Qualcomm, que não apenas domina o mercado de chipsets móveis, mas também tem quase 30 anos de experiência em sistemas de satélite (depois de terem fundado em conjunto a rede Globalstar em 1994). Portanto, o primeiro lançamento em grande escala da comunicação telefônica por satélite foi possível graças ao know-how da Qualcomm e à força financeira da Apple. Este último pagou para que o recurso fosse implementado nos novos chips do iPhone e, mais significativamente, investiu sólidos US$ 450 milhões no desenvolvimento da rede Globalstar, seus satélites e estações terrestres.

Apple foi a primeira a entrar no mercado, mas com certeza não continuará monopolista. Ao mesmo tempo, a Qualcomm implementou o recurso em seu chip de modem Snapdragon X70, que faz parte da principal plataforma móvel Snapdragon 8 Gen 2. O serviço Snapdragon Satellite foi anunciado em parceria com a rede Iridium, então no H2 2023 podemos esperar smartphones (caros) capazes de enviar e receber mensagens de texto via satélite.

Outros players também estão embarcando: A Huawei planeja fornecer um serviço semelhante em seus smartphones usando o Sistema de Navegação por Satélite BeiDou da China (embora não haja detalhes sobre o tempo ou a cobertura); A Motorola está fazendo parceria com o provedor de satélites Skylo (Inmarsat); e o Starlink acima mencionado firmou um contrato com a operadora americana T-Mobile para co-implantar tal serviço nas bandas licenciadas de 1,9 GHz da T-Mobile.

Para futuros dispositivos 5G, a capacidade de a comunicação com estações base de satélite em vez de terrestres já é padronizada. Mas os dispositivos reais com essa funcionalidade devem aparecer não antes de 2024.

Qualidade e cobertura

A tecnologia impõe suas próprias limitações, que serão o mesmo quem faz o telefone.

Primeiro, é certamente mais lento e menos confiável do que a comunicação celular. Assim, o telefone vai oferecer a opção via satélite apenas se não houver outra conexão disponível, e com grandes restrições para não sobrecarregar a rede: um texto de 140 caracteres e nada de multimídia — em emergências, por exemplo. A Apple demonstra isso muito claramente: primeiro, o telefone determina a localização precisa e pede alguns detalhes sobre a situação, depois integra as informações coletadas e as envia como um pacote.

Coleta de informações e envio de mensagem de emergência pelo iPhone. Ilustração de apple.com

Em segundo lugar, o link de satélite só funciona em espaços abertos. Não há ligação em florestas densas, áreas urbanas densas ou desfiladeiros rochosos.

Em terceiro lugar, enviar um texto não é tão simples quanto estamos acostumados. Você precisa: segurar o telefone à sua frente, virar na direção certa, seguir as instruções na tela e aguardar de 10 a 60 segundos até que as centenas de bytes sejam enviadas e recebidas.

Instruções para conectar a um satélite com um iPhone. Ilustração de apple.com

Quarto, dependendo do provedor de satélite, o serviço pode não estar disponível em certas regiões. Esta é talvez a maior desvantagem no momento - a falta de um mercado desenvolvido para comunicações via satélite ou roaming. Assim, tanto a Globalstar quanto a Apple oferecem o SOS de emergência nos Estados Unidos, no sul do Canadá e em alguns países da Europa Ocidental. Os satélites geralmente não servem altas latitudes (acima do paralelo 62nd ), que deixa o Alasca e o norte do Canadá, por exemplo, fora de alcance. A situação com o Iridium é melhor: seus satélites funcionam tanto no equador quanto nos dois pólos. A única coisa que falta são os terminais Android compatíveis dos parceiros da Qualcomm. Algumas constelações de satélites têm lacunas em sua cobertura, portanto, determinados locais não são atendidos 24 horas por dia, 7 dias por semana. Isso não é relevante para os serviços da Apple e da Qualcomm, mas alguns concorrentes podem exibir uma mensagem “Tente novamente em meia hora” no momento crucial.

Preços

Ainda não se tem uma ideia clara de quanto deve custar o serviço. Claramente, não será um mercado de massa, porque a maioria das pessoas vive dentro da área de cobertura regular da rede celular. Qual será a sobretaxa para comunicações de emergência e em que formato o mercado testará e determinará nos próximos anos. A Apple o oferece como um serviço gratuito, mas apenas por dois anos após a compra de um novo iPhone. Qual será a taxa de assinatura depois disso, a empresa não anunciou. Mas o uso será modesto, porque a Apple está posicionando o recurso apenas como um canal de comunicação de emergência. Tudo o que sabemos por enquanto (no momento da postagem deste blogpost) é que a Motorola planeja cobrar US$ 5 por 30 mensagens. Mas podem ser quaisquer mensagens - não apenas as de emergência.

Segurança

O envio de mensagens de texto é amplamente conhecido por ser um canal de comunicação inseguro. E quanto à privacidade dos textos de satélite? A Apple diz que suas mensagens são empacotadas e criptografadas, tornando-as quase impossíveis de falsificar ou interceptar quando enviadas de um telefone para um satélite. No entanto, tratando-se de uma situação de emergência, a empresa reencaminha de imediato a informação para o centro de resposta mais próximo do assinante (socorristas, bombeiros, etc.), onde deixa de ser encriptada e é processada de acordo com os procedimentos desse centro. O mesmo vale para o serviço Snapdragon Satellite, que depende da infraestrutura Garmin inReach: a transferência de dados em si é criptografada, mas os operadores lidam com o texto descriptografado. Ao enviar mensagens de texto para amigos, e não para os serviços de emergência, não conte com criptografia de ponta a ponta - todas as especificações mencionam apenas a criptografia em trânsito. A boa notícia é que isso exclui a substituição do endereço do remetente ou a substituição do texto da mensagem.

Para ter uma ideia do que esperar dos telefones no futuro próximo, dê uma olhada nos anúncios de o serviço inReach, para o qual dispositivos especializados estão disponíveis há muito tempo. Entre os recursos potencialmente inseguros em termos de privacidade está o envio periódico da localização do assinante ao satélite para permitir que seus amigos acompanhem sua subida em uma montanha, por exemplo. Até o momento, nenhum serviço baseado em smartphones convencionais está promovendo essa opção - apenas o envio de localização sob demanda. Mas como você precisa pegar seu smartphone e girar em busca de um satélite, não há necessidade de se preocupar com o envio furtivo de localização, pelo menos por enquanto. Mas vale ficar de olho no desenvolvimento dessa tecnologia.