Esta é a questão central de um conceito conhecido como “soberania alimentar”.

A soberania alimentar foi definida como “o direito dos povos a alimentos saudáveis ​​e culturalmente apropriados, produzidos por métodos ecologicamente corretos e sustentáveis” e, criticamente, a capacidade das pessoas de possuir seus sistemas alimentares.

Alimentos culturalmente adequados referem-se à culinária de determinado grupo, que reflete seus próprios valores, normas, religião e preferências. Geralmente é dinâmico e pode mudar com o tempo.

Em minha jornada por diferentes paisagens gastronômicas, descobri que as pessoas consomem alimentos não apenas para saciar a fome, mas por razões culturais, religiosas e sociais. E aprendi que existem maneiras pelas quais o comércio internacional pode ajudar a facilitar isso.

Como o comércio afeta a culinária

Minha jornada foi moldada por minhas experiências examinando as preferências de pessoas de ascendência afro-caribenha, sul-asiáticos e chineses na área da Grande Toronto do Canadá.

Os chineses têm um paladar enorme para bok choy, berinjela chinesa e gailan (também conhecido como brócolis chinês). Os asiáticos do sul adoram quiabo, melão amargo e berinjela. Os afrodescendentes tendem a amar quiabo e amaranto (uma verdura de folhas verdes), às vezes substituindo este último por espinafre por causa da escassez.

O interessante sobre esses grupos é que eles compartilham muitos alimentos em comum, embora a preparação possa ser diferente.

Isso faz sentido: uma das minhas principais descobertas foi que a culinária de todos foi afetada pela migração e pelo comércio. Esse padrão é cada vez mais pronunciado no mundo contemporâneo, à medida que as pessoas exploram e aprendem com outras culturas, incluindo outras tradições alimentares em sua própria cozinha.

Enriquecendo a cultura alimentar

A integração das culturas não nega o alimento culturalmente adequado, mas o enriquece. O caril de Londres é resultado da migração e, em Nairóbi, a inclusão do channa (grão-de-bico) e do chapati (pão achatado) na dieta é resultado do comércio e estabelecimento de índios na região.

Os grupos culturais têm diferentes definições de comida boa ou apropriada. A elite (que pode pagar) e as pessoas ambientalmente conscientes, por exemplo, acreditam em produtos orgânicos ou locais; Os judeus comem comida kosher; e os muçulmanos comem halal.

O desafio está em garantir que os alimentos sejam rotulados de forma adequada - como orgânico, local, kosher ou halal - e a chave aqui é a autenticidade do processo de certificação.

Pode ser muito difícil rastrear a origem de certos alimentos, sejam eles produzidos localmente ou internacionalmente. Isso educa os consumidores, permitindo-lhes fazer a escolha certa. Mas pode ser um custo adicional para os agricultores, portanto, há pouco incentivo para rotular.

O caso de transparência e autenticação

Para garantir que o comércio permita que as pessoas tenham acesso a alimentos autênticos e culturalmente apropriados, recomendo um novo processo digitalizado chamado “cripto-rotulagem”. A etiquetagem criptográfica usaria tecnologia de comunicação segura para criar um registro que traça a história de um alimento específico, desde a fazenda até os supermercados. Significaria registros consistentes, sem duplicação, um registro de certificação e fácil rastreabilidade.

A criptografia rotulagem garantiria transparência no processo de certificação para nichos de mercado, como halal, kosher e orgânico. Ele permite que pessoas que não se conhecem ou não confiam umas nas outras desenvolvam um relacionamento confiável com base em uma mercadoria específica.

Se alguém produz amaranto orgânico em Cotonou, Benin, por exemplo, e o rotula com um código digital que qualquer pessoa pode entender facilmente, uma família em outro país pode ter acesso aos alimentos desejados durante todo o ano.

Essa iniciativa, que deveria ser baseada na tecnologia blockchain do Bitcoin, pode ser administrada por cooperativas de consumidores ou produtores. Para o consumidor final, tudo o que é necessário é um smartphone para escanear e ler as cripto-etiquetas.

A adoção da tecnologia blockchain no setor agrícola pode ajudar os países africanos a “saltar” para a quarta revolução industrial.

O salto ocorre quando os países em desenvolvimento pulam uma tecnologia já ultrapassada e amplamente usada no mundo desenvolvido e adotam uma mais nova. No início dos anos 2000, por exemplo, as famílias sem telefone fixo tornaram-se famílias com mais de dois telefones celulares. Isso possibilitou o advento de uma nova plataforma de banco móvel no Quênia e na Somália.

Da mesma forma, a cripto-etiquetagem levará a uma forma de “agricultura eletrônica” que tornará mais barato a longo prazo etiquetar e melhorar a rastreabilidade. Com o acesso à tecnologia móvel aumentando globalmente, é um sistema viável para o mundo em desenvolvimento.

O tipo certo de comércio

Mas o uso de plataformas digitais para aumentar a soberania alimentar só é plausível se o comércio internacional não for perturbador.

Este não é o caso agora. Um peru inteiro assado e leite condensado são mais baratos em Hillacondji (República do Benin) e SanveeCondji (Togo) do que na Europa por causa do que os economistas chamam de “ dumping ” - quando um produto é mais barato no mercado externo do que no mercado interno.

Por causa do baixo custo dos produtos importados, os agricultores locais desses países francófonos da África Ocidental simplesmente não podem competir. Não há incentivo para produzir localmente se você não recuperar o custo de produção.

Em teoria, é desejável que importem esses produtos porque são muito baratos. Mas, na prática, a soberania alimentar fica comprometida quando um país precisa importar alimentos básicos que poderiam ser facilmente produzidos internamente.

A produção local garante a segurança alimentar se os consumidores comprarem diretamente dos agricultores ou por meio da agricultura comunitária compartilhada. Promove uma alimentação saudável, principalmente de alimentos perecíveis, que perdem qualidade com as viagens de longa distância. Também fortalece a economia local por meio da criação de empregos e produtos de valor agregado.

A Via Campesina, movimento camponês internacional interessado no bem-estar dos agricultores, quer que a Organização Mundial do Comércio (OMC) pare de interferir na agricultura. Mas é possível para a OMC desenvolver processos e procedimentos que irão facilitar o comércio na África, com base em seu Acordo de Facilitação de Comércio.

A OMC também deve apoiar os países em desenvolvimento na proteção de seus agricultores, na reutilização de sementes e no desenvolvimento do conhecimento indígena. O comércio não deve interferir no direito dos agricultores de plantar o que quiserem, quando quiserem.

Soberania misturada

A África tem negociado com diferentes partes do mundo durante séculos, o que se reflete na dieta diversificada do continente. A culinária nacional dos somalis, por exemplo, é influenciada pela Índia (por causa do comércio do Oceano Índico); a Península Arábica (os imigrantes árabes continuaram chegando em diferentes ondas e no processo ocorreram trocas de idéias, cultura e mercadorias); Etiópia (por causa das redes de caravanas comerciais); e a Itália (porque colonizou a Somália por meio século, de 1889 a 1936).

A mesma coisa é observada entre o povo suaíli das áreas costeiras do Quênia e da Tanzânia. Lá, o comércio floresceu durante séculos, enriquecendo a soberania alimentar de vários países da África - isto é, até que organizações multilaterais começaram a realizar experiências com resultados incertos.

Com um fazendeiro chamado Adedeji, em Ile-Ife, experimentei vinho de palma e amassei inhame com sopa egusi; pediu mais ugali e hot nyama choma em Nairóbi enquanto saía com dois pesquisadores de alimentos e desenvolvimento agrícola, Makau e Magomere.

E como evidência empírica para mostrar a viagem de alimentos através das fronteiras, comi kisra e quiabo em Edmonton com os Abibakris, uma família sudanesa.

Durante essa jornada, percebi que a soberania alimentar está interligada e temos muito mais em comum do que tendemos a reconhecer. É claro que a soberania alimentar e o comércio internacional podem coexistir - desde que o setor privado seja socialmente responsável e os governos desenvolvam políticas adequadas.