O que ocupa centenas de milhares de metros quadrados, está cheio de servidores e tem mais sede do que um cinéfilo sem energia e comedor de pipoca? Um data center.

Mas, mas, mas: Na quarta-feira, a Microsoft anunciou que reduziria a quantidade de água que seus data centers usam em 95% até 2024 e produziria água até o final da década.

Os data centers fornecem tecnologia de computação intensiva, mas onipresente, como IA, aprendizado de máquina e computação em nuvem. Eles também usam regularmente grandes quantidades de água para resfriar seus servidores, por meio de um processo chamado "resfriamento evaporativo", que normalmente é ativado quando as temperaturas externas chegam a 85 graus Fahrenheit.

O data center típico usa de 3 a 5 milhões de galões de água por dia, o equivalente a uma cidade de 30 a 50 mil pessoas, relata a NBC News.

E, à medida que mais e mais empresas turvam suas operações, os warehouses de servidores estão cada vez mais comuns: a Microsoft sozinha construirá de 50 a 100 novos data centers por ano, relata o The Verge .

A estratégia de redução de água da Microsoft é dupla, de acordo com o The Verge: por exemplo, depois de executar testes em seus sistemas, a empresa estabelecerá limites mais altos para quando o resfriamento evaporativo começar. E em ambientes superaquecidos, como regiões desérticas em que muitos data centers estão integrado, ele planeja usar resfriamento por imersão, um processo menos intensivo em água que resfria os servidores mergulhando-os em um banho líquido especializado.

Diminua o zoom: o Google também disse que quer produzir água líquida até 2030, especificamente 120% do que consome. A Amazon observa que “otimizou esses sistemas de resfriamento para minimizar o uso de água”, mas não tem compromissos específicos listados.

A Amazon e o Google não responderam aos pedidos de comentários sobre se vão se comprometer com metas de água igualmente agressivas até 2024.

Juntas, as três empresas respondem pela maioria dos data centers de “hiperescala” nos Estados Unidos.