Eles ocorrem naturalmente em muitos alimentos e são frequentemente adicionados aos alimentos para torná-los mais saudáveis (como margarina, suco de laranja e cereais).
Neste artigo, aprenderemos o que são esteróis vegetais, seus efeitos sobre o colesterol e como você pode incorporá-los em sua dieta.
O que são esteróis vegetais?
Esteróis vegetais, ou fitoesteróis, são compostos de álcool à base de plantas. Existem 40 esteróis vegetais diferentes identificados 1 , com mais de 200 formas e compostos relacionados encontrados na vida vegetal e marinha
Para maior clareza, o termo estanol (em vez de esterol) é usado para descrever esteróis saturados que não têm ligação dupla em sua estrutura de anel de esterol.
Os esteróis vegetais mais comumente vistos são sitosterol, campesterol e estigmasterol; todos os quais são 4-desmetil esteróis (o que significa que eles não têm grupos metil ligados a seus átomos de carbono)
Eles também são estruturalmente muito semelhantes ao esterol animal mais comum, o colesterol. A semelhança é que todos os esteróis têm uma estrutura química em anel, e as diferenças estão entre as cadeias laterais ligadas a este anel.
Eles também se assemelham ao colesterol em suas funções biológicas primárias, e são essas semelhanças que proporcionam aos fitoesteróis alguns de seus benefícios à saúde.
Devido ao seu comprimento ser virtualmente idêntico ao da monocamada de fosfolipídios que cria uma membrana ao redor de todas as células (2,1 nm) 4 , esses compostos se encaixam facilmente nessas membranas celulares. Na verdade, eles desempenham um papel importante em uma série de funções para a membrana celular, como estabilidade celular e controle da temperatura 3,5,6
Fora das membranas celulares, eles são encontrados predominantemente nas camadas externas da mitocôndria (usina bioquímica da célula) e no retículo endoplasmático (envolvido na síntese de proteínas e lipídios)
Uma função final dos esteróis vegetais que os diferencia do esterol colesterol animal é o seu papel em serem um precursor de uma série de fatores de crescimento vegetal
Fontes de esteróis vegetais
Uma dieta média fornece cerca de 0,25g de esteróis vegetais por dia, que é o dobro se você seguir uma dieta vegetariana
Na verdade, uma dieta vegetariana pode fornecer até 1g por dia de esteróis vegetais
Em média, a ingestão de esteróis vegetais está entre 0,15-0,4g por dia 7,10,12,14 , e aproximadamente 10% vem do consumo de estanóis vegetais.
Óleos e gorduras vegetais
No Reino Unido, óleos vegetais, gorduras e produtos derivados de óleos são considerados a fonte mais rica de esteróis vegetais naturais 3 . A ingestão diária estimada de óleos dos esteróis mais comuns foi de 44% de sitosterol, 54% de estigmasterol e 59% de campesterol
Cereais, grãos e nozes
A próxima fonte mais abundante de esteróis vegetais são cereais, grãos e nozes 3 , com quantidades de sitostanol e campestanol em produtos como trigo e centeio 9 . Na verdade, o pão e os cereais representam aproximadamente 36% da ingestão de sitosterol 10 .
Além dessas fontes naturais, os esteróis também podem ser adicionados a outros produtos alimentícios (por exemplo, margarina)
Outras fontes de esteróis vegetais (incluindo brassicasterol, avenasterol e campesterol) incluem mariscos, como amêijoas e ostras
Como os esteróis vegetais afetam o colesterol?
Esteróis vegetais e colesterol
Embora se presuma que os esteróis vegetais reduzem o colesterol geral, a essência é que a quantidade de esteróis vegetais consumidos na dieta reduz os níveis de colesterol LDL 3 .
Lembre-se de que quanto maior a quantidade consumida de colesterol LDL, maior o risco de doenças cardiovasculares e circulatórias
A pesquisa sobre os benefícios dos esteróis vegetais para a saúde tem uma longa história, remontando a 60 anos até a década de 1950, quando uma forma cristalina desses esteróis era usada para reduzir os níveis de colesterol em pessoas com colesterol alto
O mecanismo pelo qual fazem isso é reduzindo a absorção do colesterol do intestino. Sua estrutura semelhante é adequada para competir com o colesterol para substituí-los nos pacotes formados nos intestinos que transportam lipídios para as células 20,24 ; deixando o colesterol para ser removido como resíduo.
Pesquisas desenvolvidas na década de 1970, onde o sitostanol e o campestanol mostraram ser a forma mais eficaz desse composto
20 anos depois, depois que os ésteres de estanol foram formulados e descobriram que reduzem os níveis de lipídios em pessoas com colesterol alto, a inclusão desses ésteres na maionese e na margarina mostrou uma redução consistente do colesterol em 10-15% 25 . Isso reacendeu a pesquisa com esteróis vegetais, levando à produção de uma variedade de alimentos diferentes que tinham esteróis adicionados.
Os esteróis vegetais são antioxidantes?
Os benefícios clínicos e econômicos das modificações dietéticas para combater as doenças cardiovasculares, junto com a modificação da atividade física e medicamentos para baixar o colesterol, continuam a crescer e os esteróis vegetais têm um grande lugar nas recomendações e diretrizes de saúde pública.
Isso é particularmente enfatizado devido aos benefícios adicionais dos antioxidantes encontrados nas dietas à base de plantas que são recomendadas 26
Efeitos da idade nos benefícios dos esteróis vegetais
Deve-se reconhecer que os benefícios dos esteróis vegetais diferem entre os grupos de idade.
A redução do colesterol LDL é significativamente maior em pessoas mais velhas do que em pessoas mais jovens 3
De fato, existe uma relação dose-resposta quando as dosagens de esteróis vegetais são aumentadas até uma dose diária de 2g
Com a consciência de que os níveis de colesterol LDL são maiores à medida que envelhecemos, nesta dose, os estudos mostram a seguinte tendência 1 estatisticamente significativa :
Redução de 14% do colesterol LDL para pessoas com idade entre 50-59 anos. 20,21,27,28
Redução de 9% do colesterol LDL para pessoas com idade entre 40-49 anos. 29,32
Redução de 11% do colesterol LDL para pessoas com idade entre 30-39 anos. 29,31,33,34
É importante notar que, embora os 30-39 anos de idade realmente tenham uma redução percentual maior do colesterol LDL, a quantidade real de alteração foi menor do que o grupo de 40-49 anos (porque eles tinham mais colesterol para começar )
No grupo de 50-59 anos, uma redução de 14%, o que refletiria uma alteração de 0,5 mmol / l de colesterol LDL, reduziria na verdade o risco de problemas cardíacos em 25% em 2 anos 35 .
Curiosamente, em grupos mais jovens, essa redução de 25% no risco é semelhante - porque embora a redução do colesterol seja menor - a associação é realmente mais forte em uma coorte mais jovem
Efeitos colaterais de esteróis vegetais
Há potencial para um efeito colateral dos esteróis vegetais ser que eles podem levar a bloqueios nas artérias (assim como o colesterol) por causa de sua estrutura, no entanto, como tão pouco dos esteróis são absorvidos, eles não se acumulam da mesma maneira como colesterol
Na verdade, nenhum efeito colateral prejudicial ou adverso dos esteróis vegetais foi observado, apesar de anos de revisão e análise dos esteróis vegetais isolados ou de seus ésteres
As únicas preocupações observadas são que os esteróis vegetais podem reduzir a absorção de vitaminas lipossolúveis e reduzir as concentrações de beta-caroteno 1 . Por exemplo, como os esteróis reduzem os níveis de colesterol, também vemos uma redução de 8% na vitamina E e uma redução de 25% no caroteno.
No entanto, essa questão é minimamente importante, pois simplesmente adicionar mais frutas e vegetais à sua dieta seria eficaz para combater esses déficits.
Conclusão
Com o colesterol potencialmente afetando seu coração, vale a pena examinar como você pode modificar sua dieta para se tornar mais saudável. Se você deseja se concentrar em alimentos que apoiem a saúde do coração, os esteróis vegetais reduzem o colesterol.
Incluir alimentos vegetais em sua dieta, bem como incorporar vegetais e boas gorduras na culinária, pode aumentar a quantidade de esteróis vegetais que você consome, o que pode reduzir o risco de problemas cardiovasculares.
Embora as fontes de alimentos integrais de esteróis vegetais diminuam o colesterol de maneira eficaz, se você não gosta de frutas, saladas e vegetais, por que não adicionar grãos e cereais ou mesmo frutos do mar para obter mais desses compostos protetores do coração? Seu coração vai agradecer por isso!
