Vivemos em uma época em que os avanços tecnológicos nos permitiram buscar sinais de vida em outras partes do cosmos. O Paradoxo de Fermi busca responder à aparente deficiência de vida extraterrestre. Este artigo explora o Paradoxo de Fermi e o que a descoberta de alienígenas ou a falta dela sugere para a humanidade, bem como os desenvolvimentos atuais no campo da tecnologia espacial.

Uma visão geral de nossa galáxia e além

A Via Láctea é vasta, medindo mais de 100.000 anos-luz de diâmetro e 13,5 bilhões de anos ± 800 milhões de anos. É considerada uma das primeiras galáxias que se formaram em nosso universo, que tem 13,7 bilhões de anos ± 200 milhões de anos. Existem mais de 200 bilhões de outras galáxias com bilhões de sistemas estelares dentro delas, sugerindo que poderíamos ser apenas outra civilização dentro de um universo vasto e vivo. Nomeado após o físico italiano Enrico Fermi, o Fermi Paradox é a contradição entre as estimativas de alta probabilidade da presença de vida extraterrestre e sua aparente ausência. Busca responder à pergunta "Estamos sozinhos no universo?" e continua sendo um dos mistérios mais debatidos da ciência.

O Paradoxo de Fermi

Existem bilhões de estrelas em nossa galáxia e há uma probabilidade significativa de que algumas delas sejam orbitadas por planetas semelhantes à Terra. Um estudo recente do Proceedings of the National Academy of Sciences dos Estados Unidos da América (PNAS) descobriu que 22% dos planetas semelhantes à Terra orbitam estrelas semelhantes ao Sol em suas zonas habitáveis, com o mais próximo provavelmente a apenas 12 anos-luz de distância. Assumindo que mesmo uma pequena proporção desses planetas desenvolveu vida inteligente e que a viagem interestelar é possível, levaria apenas alguns milhões de anos para colonizar a galáxia - um tempo relativamente curto em escalas geológicas e astronômicas. Com base nisso, há muito deveríamos ter entrado em contato com outra forma de vida, mas não o fizemos. Isso levou Fermi a fazer uma pergunta importante - por quê?

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Os cientistas propuseram algumas respostas para essa pergunta. Provavelmente, o mais famoso é a existência do que é conhecido como 'O Grande Filtro'. No contexto de O Paradoxo de Fermi, O Grande Filtro é uma barreira hipotética extremamente difícil de ser superada pela vida. Se descobríssemos alienígenas comumente e a vida fosse abundante na galáxia, isso significaria que o Grande Filtro está provavelmente à nossa frente. Portanto, estaríamos prontos para encontrá-lo em algum lugar no futuro, sugerindo um futuro sombrio para a humanidade, pois seria difícil para a vida superá-lo. No entanto, se, talvez, estejamos realmente sozinhos e não conseguíssemos descobrir a vida, então podemos supor que passamos pelo Grande Filtro. Não se sabe em que forma o Grande Filtro se manifestou ou como se manifestará.

Alguns acreditam que O Grande Filtro foi abiogênese. Abiogênese é a evolução da vida a partir de substâncias inorgânicas. Esta evolução gradual da vida de organismos unicelulares para organismos complexos e multicelulares ocorreu em nosso planeta há mais de 3,5 bilhões de anos e foi eventualmente precedida pela biogênese - a teoria de que a vida surge da vida. Outros acreditam que carregamos as sementes para nossa própria destruição, e que pode ser uma mudança climática ou uma guerra nuclear. Seja qual for a verdade, a humanidade entende que nenhum sinal de vida alienígena é um bom sinal, indicando que O Grande Filtro está atrás de nós.

Apesar de sua popularidade, O Grande Filtro não é a única explicação plausível para O Paradoxo de Fermi.

Uma explicação igualmente popular é o argumento da simulação, que inclui a ideia de que uma espécie alienígena criou uma simulação para que o universo pareça sem vida. Proposto em um artigo escrito por Nick Bostrom, um filósofo da Universidade de Oxford, o argumento da simulação afirma que se uma espécie em nosso nível atual de desenvolvimento pode evitar a extinção, e eles estão interessados ​​em fazer simulações de computador de mentes como a nossa própria, então quase certamente estamos vivendo em uma simulação. Bostrom sugere que, se vivemos em uma simulação, não devemos mudar nossa maneira de viver. Em vez disso, devemos tentar prever o que acontecerá a seguir em nossa simulação por meio da extrapolação de tendências anteriores e modelagem científica

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Outra explicação para o Paradoxo de Fermi é a hipótese de Terras Raras. A hipótese da Terra Rara argumenta que as condições que levam à sobrevivência da vida na Terra são muito raras. A Terra tem condições que sustentam a vida: está na zona habitável do Sol, tem um campo magnético necessário, a composição atmosférica correta e a presença de oceanos e placas tectônicas. A hipótese da Terra Rara sugere que essa combinação de condições não ocorre com frequência suficiente em outros planetas simultaneamente como ocorre na Terra para que a vida seja descoberta.

Outra explicação notável é que já fomos visitados. Talvez os alienígenas tenham feito uma visita à Terra vários milhares de anos atrás, quando não fomos capazes de detectá-los. Ou talvez, de forma mais assustadora, eles estejam aqui agora e não sejam detectados.

Alguns acreditam que a vida inteligente está ausente em outras partes do universo e que reside em um estado primitivo. Se a abiogênese realmente é o Grande Filtro, as espécies extraterrestres podem permanecer em um estado primitivo e, portanto, não possuem a tecnologia necessária para viagens espaciais. Outros acreditam que as civilizações estão muito distantes. Como o universo está se expandindo continuamente, existe a possibilidade de que o contato nunca seja estabelecido se houver vida inteligente em outra galáxia.

Desenvolvimentos em tecnologia espacial: LIGO e LISA

A vida não é a única coisa que buscamos no universo. A capacidade de explorar e observar reside não apenas no cosmos com os rovers da NASA (National Aeronautics and Space Administration), mas também aqui na Terra. O Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) foi o primeiro a detectar ondas gravitacionais a partir da colisão de um par binário de estrelas de nêutrons a 130 milhões de anos-luz de distância. Este evento chamou a atenção de milhares de astrônomos e foi observado por telescópios em todos os continentes. A descoberta do LIGO foi fundamental para os astrônomos. Ele confirmou a velocidade com que o universo está se expandindo, provou que a fusão de estrelas de nêutrons emitiu rajadas de raios gama e nos permitiu observar a nucleossíntese. Ouro mais de dez vezes a massa da Terra foi formado junto com outros elementos pesados ​​como chumbo e platina.

O sucesso do LIGO inspirou a criação de outro observatório muito maior. O Laser Interferometer Space Antenna (LISA) é um projeto com lançamento previsto para 2030 como uma colaboração entre a NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA). Ele se estenderá por milhões de milhas e consistirá em três espaçonaves observando mudanças menores que o diâmetro de um núcleo de hélio - 1,86 Angstroms - em uma distância de um milhão de milhas.

A Escala Kardashev

Apesar dos avanços mencionados acima, a humanidade ainda tem um longo caminho a percorrer. A escala Kardashev, proposta pelo astrofísico russo Nikolai Kardashev, classifica as civilizações em três tipos com base em seu consumo de energia. Baseia-se em duas suposições.

1. A escala e a atividade de qualquer civilização são restritas apenas por fatores científicos e naturais. 2. As civilizações não têm limitações na escala de suas atividades.

Uma civilização tipo I é aquela que pode aproveitar a energia de todos os recursos de seu planeta. Os humanos ainda não são uma civilização do tipo I, mas sim do tipo 0,7. Este valor foi apurado em 1973, quando o astrofísico Carl Sagan propôs definir valores para o consumo de energia de cada civilização . Isso foi feito interpolando e extrapolando os valores de Kardashev usando a seguinte equação:

Onde é igual à classificação Kardashev e é o seu consumo de energia em watts. Devemos alcançar o status de tipo I nas próximas centenas de anos, conforme afirmado pelo físico Michio Kaku. O consumo de energia de uma civilização tipo I estaria na faixa de para watts. O consumo atual da Terra é de cerca 10,26 watts.

Uma civilização do tipo III é aquela que pode aproveitar a energia de sua galáxia hospedeira. Teoricamente, isso poderia ser feito aproveitando a energia liberada por buracos negros supermassivos ou capturando a energia de explosões de raios gama. O consumo de energia desta civilização seria em torno watts.

O princípio da mediocridade afirma que as condições que levaram à vida na Terra não são de forma alguma especiais e, portanto, poderiam ter ocorrido em todo o cosmos. Assumindo isso, a Terra - com 4,54 bilhões de anos - pode ser comparada a um hipotético planeta Y de 6 bilhões de anos. Além disso, supondo que os avanços tecnológicos ocorreram em um ritmo semelhante, o planeta Y estaria 1,46 bilhões de anos à nossa frente. Considerando que os humanos modernos surgiram há apenas 200.000 anos e as civilizações 6.000 anos atrás, o progresso a que 1,46 bilhão de anos de avanço poderia levar seria profundo.

Conclusão

A humanidade sempre foi hipnotizada pelo que está além do nosso planeta e pela possibilidade de outra forma de vida olhar para nós com a mesma maravilha e fascínio. Dada a idade e a magnitude do universo, é difícil acreditar que devemos ser seus únicos habitantes. Foi apenas nas últimas centenas de anos que a tecnologia nos permitiu explorar o cosmos. O que antes era um tópico de ficção científica agora é aceito por pessoas em todo o nosso planeta, estimulando aqueles que olham para o céu noturno a continuar olhando.

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