A tecnologia evolui de uma maneira que ninguém pode prever ou prever. Aceitar esse fato, vamos recordar os geeky sci-fi fantasias de tão longe para trás como a década de 1960, como um futuro onde andróides poderia ajudar as pessoas com as tarefas, que foi projetada para acontecer no 21 st século. Hoje, meio século depois, esse sonho se tornou realidade e, de fato, temos robôs domésticos - no entanto, muito poucos autores de ficção científica dos anos 60 reconheceriam suas visões da robótica do século 21 em pequenos aspiradores de pó redondos. Embora os conceitos tenham permanecido bastante semelhantes - tornando as tarefas domésticas mais simples para os humanos - os resultados se mostraram bastante prosaicos e simplistas.

Pode ser que os carros sem motorista sigam um caminho semelhante. O conceito sempre foi pensado assim: entrar no carro pela manhã enquanto aprecia o jornal matinal (ou e-paper) e tomar o café da manhã e depois dirigir para o trabalho, acordando aos poucos com conforto. Quando o motorista termina seu trabalho diário, não há razão para dizer não a ir ao bar com os amigos; há um robô dirigindo seu veículo, de qualquer maneira. Desta forma, crianças, idosos e pessoas com deficiência gozariam de um novo patamar de inclusão.

Haverá menos acidentes e congestionamentos nas estradas. A função de piloto automático manterá distâncias seguras mínimas entre os carros e contribuirá para a eficiência máxima do fluxo de tráfego. Novamente, o robô não se distrai com situações na estrada ou mulheres bonitas, ao contrário da pessoa viva; não adormece ao conduzir e não sofre de dores de cabeça.

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Bastante idílico, não é? Portanto, é perfeitamente compreensível por que gostaríamos de saber quando todas essas maravilhas se tornarão uma realidade para o motorista médio. Prever quando os primeiros veículos totalmente automatizados serão comercializados no mercado de massa é como uma loteria para os profissionais de marketing.

Prever quando os primeiros veículos totalmente automatizados serão comercializados no mercado de massa é como uma loteria para os profissionais de marketing. O cofundador do Google, Sergey Brin, tem prometido que grande coisa começará em 2017 nos últimos dois anos, enquanto Carlos Gohn, o líder da Renault-Nissan, faz propostas para 2020.

Para ser honesto, essas previsões não fazem nada de substancial além de promover a própria empresa como inovadora ou visionária. Todos os futuristas concordam que a capacidade de dirigir sozinho será inicialmente muito limitada a certas situações, o que significa que o motorista será capaz de evitar a direção em apenas alguns casos de uso e terá que permanecer constantemente alerta, pronto para assumir a qualquer momento.

Mas isso já não está acontecendo? Algumas das modificações mais recentes do carro (como o Tesla Model S e os modelos mais recentes da Mercedes Benz com o recurso Steering Assist) permitem a navegação sem qualquer ajuda do motorista, empregam o controle de cruzeiro ativo (que já é uma tecnologia antiga) e mantêm o veículo dentro das faixas de rodagem com o sistema de direção, detectando marcações rodoviárias e padrões de tráfego, caso as marcações rodoviárias não sejam legíveis.

Hoje, os carros também podem estacionar de forma quase totalmente automatizada. Esse recurso agora está disponível em alguns modelos econômicos, como o Ford Focus, e não é mais apenas um símbolo de ofertas exclusivas de última geração. Fornecedores de massa, como a Volvo, já há vários anos oferecem sistemas de freio baseados em proximidade para pedestres (e ciclistas).

Pode parecer que todas as peças do quebra-cabeça que completam os sistemas sem driver já estão lá e que tudo o que resta a fazer é colocá-las juntas em uma imagem completa. No entanto, na realidade, isso não é verdade. Todos os fornecedores automotivos concordam que as soluções automotivas inteligentes são projetadas para ajudar o motorista e não para substituí-lo. Ele ainda é aquele que deve assumir o controle de todo o sistema. Para dar um 'pequeno passo' (e 'salto gigante') adiante, a indústria ainda precisa dedicar muito mais tempo e esforço em termos de tecnologia e percepção do público.

A esse respeito, o que provavelmente enfrentaremos em 2017-2020? Provavelmente, a resposta é 'nada realmente novo'. Os carros continuarão a ficar ainda mais inteligentes e o número de situações nas estradas em que o motorista pode estar menos envolvido também aumentará. Mas ficar mais relaxado ao dirigir não significa que seja necessário abandonar o volante para sempre. Se o robô cometer um erro, o que pode resultar em um acidente, o motorista é o responsável final.

Os otimistas cada vez mais se referem a um protótipo supostamente 'revolucionário' do veículo automatizado do Google, que chega a não ter um volante real. Eles dizem que isso é o futuro. Mas, esse 'futuro' está distante ou não se destina a uma ampla disponibilidade geral.

Os carros movidos por robôs do Google não funcionam onde você precisar. Eles exigem um mapa 3D atualizado, muito mais detalhado do que os mapas padrão de navsat.

O Google cria esses mapas com a ajuda de carros de mapeamento especiais, mas esse processo é complexo e consome tempo e recursos. Mesmo nos Estados Unidos, onde as estradas são quase perfeitamente documentadas, esse processo pode levar anos e anos para ser concluído. Sem falar que obras, novos sinais de trânsito e semáforos e muitas pequenas mudanças acontecem diariamente. Um 'robocar' pode facilmente pular a placa de pare que não está documentada no mapa e passar direto por ela.

Além disso, os 'robocars' do Google, pelo menos em seu estado atual, têm uma série de outras limitações. Eles não estão equipados para dirigir sob chuva forte ou neve, eles não são capazes de detectar e contornar imperfeições da estrada e eles não são capazes de distinguir uma caixa de papelão comum de um bloco de concreto na estrada. Além disso, eles não veem a diferença entre um policial e um pedestre. E, como esperado, eles não são inteligentes o suficiente para reagir em situações fora do padrão.

Uma bola quicando na estrada pode significar que uma criança correndo atrás dela logo aparecerá. É possível inserir um algoritmo correspondente no programa, mas você nunca pode levar em consideração todas as possíveis situações de emergência. Um dos pilotos automáticos do Google falhou no teste, parando morto depois de detectar uma senhora em uma cadeira de rodas indo atrás de um pato com uma vassoura. Nenhum programador jamais teria imaginado que tal situação na estrada acontecesse na vida real.

Tudo se resume ao fato de que nenhum dos conceitos sem driver seria possível "na selva" nos próximos anos. No estado em que estão agora, eles podem funcionar apenas em um ambiente superdimensionado e codificado. Idealmente, é uma rodovia inteligente sem patos e vassouras, onde os elementos da infraestrutura rodoviária, como marcações, sinais e semáforos, são substituídos por interfaces amigáveis ​​ao usuário (e ao carro). Em estradas como essas, um semáforo notificaria os carros de sua intenção de virar amarelo em relação ao protocolo sem fio, e a comunicação V2V entre os veículos não seria limitada apenas às luzes de sinalização vermelhas e amarelas.

Para que tais estradas se tornem realidade, muitos anos de progresso ainda estão por vir, o que significa que você terá que esperar um bom tempo até que seja possível dirigir e tomar café da manhã ao mesmo tempo. A menos, é claro, que você esteja em Mountain View, na sede do Google. Finalmente, é realmente importante garantir que todos os sistemas envolvidos no processo de operação do carro sem motorista sejam estáveis ​​e seguros.

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