Recentemente, a Ericsson e a Qualcomm começaram a promover sua tecnologia de ponta, LTE-U. É melhor que o LTE-A, que está cada vez mais disponível em todo o mundo, incluindo EUA, Europa, Rússia, China e assim por diante? E o que essas combinações de letras significam, afinal?

Vamos começar com o nome. A primeira abreviatura, LTE-A, significa “LTE-Advanced” ou “rede móvel avançada de 4ª geração”. Essas redes estão sendo implantadas em todo o mundo. Quanto ao LTE-U, não é de forma alguma um “LTE-Ultimate” ou “LTE-Imbatível”, como alguns podem pensar. “U” significa “Não licenciado” aqui. Portanto, essa tecnologia de rede móvel depende do uso do chamado espectro de frequência “não licenciado”.

Agora, o que “sem licença” significa aqui? É muito simples: a maioria das frequências de rádio, incluindo aquelas usadas por operadoras móveis ou estações de rádio, são licenciadas. Essas frequências são controladas por uma autoridade governamental e podem ser usadas apenas por aqueles para quem a licença de transmissão nesta frequência foi emitida.

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Para transmissores civis de baixa capacidade, o espectro não licenciado é usado: qualquer pessoa pode usar essas frequências para transmitir o sinal de rádio. Isso faz todo o sentido: imagine que você teve que obter permissão para cada brinquedo RC que comprou para seu filho! O principal requisito para aqueles que operam neste espectro de radiofrequência “livre” é certo limite máximo da potência de transmissão para não perturbar a operação dos aparelhos de outras pessoas.

O conceito de LTE-Unlicensed é baseado na implantação de redes LTE usando faixas de frequência “livres”. Claro, estamos falando de estações base de baixa potência, ou seja, femtocélulas e picocélulas projetadas para uso interno. Quanto mais frequências livres eles forem capazes de “agregar”, o que significa reunir vários canais de transmissão paralela em um, maiores serão as taxas de dados.

Um pensamento desonesto começaria a incomodá-lo imediatamente: por que precisaríamos de Wi-Fi então? Bem, ninguém está descartando o Wi-Fi; pelo contrário, a tecnologia continua a servir ao propósito pretendido, que é a base de pequenas redes locais sem fio.

Inicialmente, essa tecnologia foi usada para construir redes de acesso de banda larga simplesmente porque não havia outra opção. Afinal, o Wi-Fi como tal carece de vários recursos, que são essenciais para redes sem fio de banda larga confiáveis: ele não implanta funções de última geração para gerenciar a eficiência da rede em caso de alto número de conexões, não permite autorização segura ou outros coisas como agregação de portadora, que é o processo de unir várias faixas de frequência em um único canal de transmissão.

LTE já tem tudo planejado. Como o espectro não licenciado consiste em vários bits e partes residindo em várias faixas de frequência, a capacidade de agregá-los todos permitiria redes de largura de banda mais alta.

Embora as redes 5G não estejam nem perto , o Wi-Fi pode servir ao ambiente de escolha para conectar PCs, TVs e outros eletrodomésticos. Dispositivos que consomem tráfego, principalmente smartphones e tablets, pertencerão ao mundo LTE-U. Além disso, para integrá-los em redes domésticas, a tecnologia Link Aggregation foi projetada. Ele reúne frequências LTE e Wi-Fi, formando um “pool” de frequência cumulativa, disponível para dispositivos e com suporte para ambas as tecnologias sem fio.

Essa abordagem ajudará a equilibrar o tráfego entre redes diferentes ou a utilizar ambas as redes ao mesmo tempo para facilitar taxas de dados mais rápidas. E, é claro, permitirá uma troca de rede perfeita, sem interrupção da sessão atual. Em outras palavras, parece um roaming gratuito dentro de sua rede doméstica.

O LTE-U seria implantado de forma bastante semelhante às femtocélulas 3G existentes: um assinante precisaria comprar uma femtocélula específica e registrá-la com sua operadora móvel.

Do ponto de vista do provedor, um canal VPN criptografado seria implantado, criando dois canais de conectividade lógica separados trabalhando por meio de um único cabo físico.

Por outro lado, o LTE-U não aumentaria a velocidade da conexão de Internet do seu provedor doméstico. Ao mesmo tempo, os dispositivos móveis usariam as conexões sem fio com mais eficiência.

No entanto, a ideia não é ideal: a implantação de LTE-U pressupõe o envolvimento do provedor de serviços, e essas pessoas nem sempre são defensoras da pró-atividade. Muitos SPs usaram outro truque para enfrentar o mesmo desafio, ou seja, descarregar as conexões internas, chamando-o de Wi-Fi Offload.

Em outras palavras, eles implementaram grandes redes Wi-Fi de operadora, habilitaram o descarregamento contínuo e a autorização baseada em cartão SIM, lançaram serviços de voz sobre Wi-Fi (chamadas de Wi-Fi), etc. Eles investiram muito dinheiro nisso infraestrutura e têm de obter retorno sobre o seu investimento. Quando esses investimentos forem totalmente devolvidos, o 5G já terá existido há algum tempo .

Por outro lado, as operadoras que ainda precisam enfrentar o problema do crescimento maciço do tráfego, enfrentam um dilema: precisariam investir em Wi-Fi Offload ou ser pioneiras no desenvolvimento de LTE-U, reconhecendo a falta de suporte e o futuro um tanto obscuro da tecnologia recém-nascida. Nós vamos viver, vamos ver.

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