Nos arredores de Tulsa, Oklahoma, entre uma série de armazéns indefinidos perto da Rota 69, fica um campus do Google. Além de sua localização peculiar - cerca de 2.000 milhas da sede da empresa em Mountain View, Califórnia - o local tem todas as características padrão. Há crachás de funcionários com bolinhas, buffets de café da manhã e almoço grátis e as cores vivas do logotipo da empresa espalhadas por placas proeminentes do espaço da parede. É, no entanto, diferente da maioria dos outros escritórios satélite pertencentes ao gigante das buscas.
Isso porque é a localização do maior data center do Google nos Estados Unidos, um dos 13 ao redor do mundo. A construção começou lá em 2007, quando o Google reaproveitou um warehouse existente para começar a lidar com a enxurrada de dados que fluía entre seus produtos de consumo de rápido crescimento. Agora, nove anos depois, o Google opera sete serviços diferentes com mais de 1 bilhão de usuários cada: Gmail, pesquisa, Google Maps, Android, Chrome, YouTube e Play Store. Cada um desses produtos depende da vasta rede de servidores do Google e de outras infraestruturas de nuvem, todas as quais devem ser suportadas e mantidas por extensas operações físicas em lugares como Oklahoma, Geórgia e Oregon.
Esse influxo exponencial de usuários teve muitos efeitos positivos. Com uma capitalização de mercado de mais de US $ 531 bilhões, a Alphabet, controladora do Google, é agora a segunda empresa mais valiosa do planeta, atrás apenas da Apple. Com o passar dos anos, o nome Google deixou de ser sinônimo de informação e conhecimento na web para se tornar a espinha dorsal do software para a maioria dos smartphones do mundo. Os produtos do Google agora nos ajudam a navegar na Internet com facilidade, nos comunicar em um instante, assistir e fazer upload de vídeos em 4K com o pressionar de um botão e manobrar o mundo físico com um aplicativo móvel.
Mas existem desvantagens inerentes ao crescimento do Google. À medida que se tornou massivo, também cresceram as necessidades de energia do Google. Em nenhum lugar isso é mais aparente do que em lugares como o data center de Oklahoma. Geradores a diesel do tamanho de um caminhão ficam ociosos no caso de uma queda de energia, enquanto corredores cavernosos de cabos de força coloridos saem das subestações apenas para fornecer eletricidade para um andar de cada prédio no campus de várias unidades. Só em 2015, a Alphabet consumiu 5,7 terawatts-hora de eletricidade, quase tanto quanto toda a cidade de São Francisco.
EM 2022, O GOOGLE COMPRARÁ ENERGIA LIMPA SUFICIENTE PARA ATENDER ÀS SUAS NECESSIDADES GLOBAIS DE ELETRICIDADE
O Google sabe que não pode eliminar o problema - a empresa, até onde sabemos, não está trabalhando para quebrar a fusão a frio. Mas pode aliviar a dor, pelo menos no curto prazo, com energia renovável. A partir do próximo ano, o Google diz que sua vasta rede de operações globais começará a comprar tanta energia renovável quanto usar em todos os 13 data centers e todos os seus complexos de escritórios.
O Google sabe que não pode eliminar o problema - a empresa, até onde sabemos, não está trabalhando para quebrar a fusão a frio. Mas pode aliviar a dor, pelo menos no curto prazo, com energia renovável. A partir do próximo ano, o Google diz que sua vasta rede de operações globais começará a comprar tanta energia renovável quanto usar em todos os 13 data centers e todos os seus complexos de escritórios.
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O ponto central desse marco são os 20 contratos renováveis do Google que acumulou ao longo dos anos, que fornecem energia solar e eólica suficiente para responder por cada unidade de eletricidade que consome. Por meio desses contratos, que têm uma capacidade total de 2,6 gigawatts de energia, o Google afirma estar ajudando a estimular o desenvolvimento de projetos de energia limpa e, por sua vez, incentivando outras empresas dentro e fora da indústria de tecnologia a seguir o exemplo.
Além dos benefícios óbvios que ela oferece ao meio ambiente, o Google também vê a energia renovável como uma vantagem competitiva. De acordo com Neha Palmer, chefe de estratégia da divisão de infraestrutura global do Google, investir em energia verde - que por sua vez leva a mais investimentos em infraestrutura - ajuda a reduzir o custo da energia eólica e solar ao longo do tempo. O foco em energia renovável também dá ao Google a oportunidade de definir contratos de preço fixo para energia em áreas de alta volatilidade.
Para ser claro, o Google não está dizendo que atualmente abastece todas as suas instalações com energia limpa. A empresa destaca que, devido a uma série de fatores, é difícil obter todas as unidades de eletricidade de uma fonte renovável, especialmente quando se tira energia da rede, onde os elétrons não estão limpos nem sujos. Esses fatores incluem não ser capaz de construir seus próprios parques eólicos e solares para gerar energia a cada hora do dia e ter que lidar com monopólios de serviços públicos locais em certas partes do mundo. Em vez disso, a empresa compra o excesso de eletricidade em locais onde pode obter mais facilmente energia eólica ou solar, ajudando essas indústrias a crescerem, enquanto a eletricidade não utilizada permanece na rede para qualquer um.
O GOOGLE PODE AFIRMAR QUE É 100% RENOVÁVEL, MAS HÁ UM PORÉM
A empresa também compra as commodities correspondentes, conhecidas como Certificados de Energia Renovável (RECs), de fornecedores de energia verde dos quais obtém energia. Pense nos RECs como uma medida de quão verde é a energia que você está comprando, como o oposto de um imposto de carbono. Em seguida, o Google retira esses RECs do mercado ou “os retira”, no jargão dos serviços públicos. Isso sinaliza que a eletricidade correspondente está sendo usada por seu proprietário, e que o próprio REC não está sendo trocado ou vendido no mercado de commodities.
A longo prazo, o Google planeja potencializar suas operações todos os dias do ano com energia limpa e sem carbono. Fazer isso, diz Palmer, significa “trabalhar para comprar mais energia renovável em todas as áreas em que operamos”.
Esse investimento começa em lugares como Minco-II, um parque eólico localizado a cerca de 80 quilômetros de Oklahoma City. O site é operado pela NextEra Energy Resources, a maior operadora de instalações de geração eólica e solar nos EUA. O Google agora usa todas as 64 turbinas do Minco-II, que, como um parque eólico de 100 megawatts, gera 438.000 megawatts-hora de eletricidade por ano. Isso é suficiente para abastecer 30.000 residências.
Há outra parte da equação, sobre a qual o Google tem controle mais direto: eficiência. Ao melhorar a forma como seus data centers usam a enorme quantidade de energia que consomem, o Google pode reduzir seu consumo de energia e, em alguns casos, extrair mais da mesma quantidade de energia. Em comparação com cinco anos atrás, a empresa diz que agora oferece 3,5 vezes mais potência de computação com a mesma quantidade de eletricidade em certas partes de seus data centers.
Esta é uma área em que a habilidade da inteligência artificial do Google está sendo colocada em uso. Em colaboração com sua subsidiária DeepMind, o Google agora usa algoritmos de aprendizado de máquina para otimizar o desempenho de seu data center. Na verdade, os mesmos algoritmos que são treinados com grande quantidade de dados e executados na vasta rede de data centers do Google agora estão sendo implantados para tornar esses mesmos data centers mais eficientes.
O GOOGLE ESTÁ USANDO INTELIGÊNCIA ARTIFICIAL PARA OTIMIZAR SEU USO DE ENERGIA
Depois de mexer no software de IA, o Google descobriu que ele poderia reduzir a quantidade de energia usada para resfriamento em até 40%. “Em princípio, os algoritmos de aprendizado de máquina estão sugando todos esses dados e sendo capazes de projetar com muito boa precisão o que está por vir”, diz Chris Malone, um engenheiro distinto do Google que supervisiona a eficiência do data center.
Como um data center contém muitas instalações, cada uma com necessidades específicas de resfriamento, existem bilhões de combinações de configurações para garantir que o equipamento seja mantido em uma temperatura ideal. Os humanos nunca conseguiram descobrir o que funciona melhor em um determinado dia devido às mudanças na velocidade do vento e na umidade e dezenas de outros fatores, diz Malone. Mas uma máquina pode.
Esse tipo de percepção é algo que o Google acredita que outras empresas poderiam fazer uso. “Eu sei que muitos aprendizados podem ser aplicados a outros setores”, diz Joe Kava, chefe da divisão de data center do Google. “Se você é uma grande planta industrial, seja petroquímica, óleo e gás ou apenas uma grande fabricação de metal, são muitas das mesmas coisas. Energia entrando, o que significa calor, e tirando esse calor. ”
Kava diz que a empresa está em negociações para fornecer seus algoritmos de aprendizado de máquina como parte da plataforma Google Cloud. O objetivo final, é claro, não é necessariamente colher lucros - o Google ganha mais com seu negócio de publicidade do que poderia gerar com o licenciamento de software de data center.
Em vez disso, a empresa enfatiza que o que é bom para o planeta é simplesmente bom para os negócios e acredita que outras indústrias verão a luz. “Vai além desse setor. Você tem empresas químicas e de saúde vendo que isso poderia ser feito de maneira econômica ”, diz Palmer. “Mais clientes exigirão isso.”
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