Libra, a nova criptomoeda do Facebook, deve ter uma pegada ambiental menor em comparação com alguns de seus irmãos blockchain mais notórios, incluindo bitcoin, de acordo com especialistas. Suas demandas de energia são projetadas para serem mais parecidas com as dos data centers existentes - que, embora ainda sejam exigentes, não são tão consumidores de energia quanto a mineração de bitcoins.

A moeda ainda não foi lançada, então é difícil saber como essas reivindicações se comparam à realidade. Mas seu design - mais centralizado do que a maioria das criptomoedas - significa que Libra provavelmente consumirá menos energia. Ao contrário de seus pares mais descentralizados, apenas alguns membros de confiança da Associação de Libra, o centro centralizado da moeda, podem criar Libra.

UMA ORDEM DE MAGNITUDE MAIS EFICIENTE DO QUE O BITCOIN

“Esta é uma ordem de magnitude mais eficiente do que o bitcoin jamais será”, diz Ulrich Gallersdörfer, pesquisador da Universidade Técnica de Munique com foco na pesquisa de blockchain. Gallersdörfer foi o co-autor de um artigo recente publicado em Julho, descobrindo que as operações de bitcoin emitem mais gás que aquece o clima do que a Jordânia.

O bitcoin usa muita energia porque as pessoas que desejam manter a criptomoeda precisam competir por ela. Isso significa que as operações de mineração de bitcoins precisam de uma grande quantidade de poder de computação para capturar uma única moeda e, para continuar em execução, todas elas precisam executar um conjunto de problemas complicados ao mesmo tempo. Isso consome uma enorme quantidade de energia todos os anos - em 2018, os pesquisadores estimaram que o bitcoin usava quase tanta energia quanto a Irlanda.

Por outro lado, Libra é projetado para que um algoritmo emita unidades da criptomoeda em proporção ao tamanho do depósito inicial de uma empresa no sistema. Ainda é muito para controlar, mas não é tão complicado quanto uma operação de mineração. Em vez disso, é mais como ... datacenters normais. Agora, os data centers também consomem energia. Na verdade, os data centers representaram 2 por cento do uso total de energia dos EUA em 2014, descobriu um estudo de 2016 publicado pelo DOE. E também são responsáveis ​​por tantas emissões de dióxido de carbono quanto o setor de aviação civil. Mas, apesar dessas desvantagens, esses depósitos de servidores especialmente projetados são as rochas sobre as quais gigantes da tecnologia como o Facebook continuam a construir e expandir seu império digital.

“O Facebook ou outras empresas terão que configurar servidores, terão que rodar o software, terão que validar as transações. Mas isso não é nada diferente de executar serviços regulares para o Facebook.com ou para o WhatsApp ”, diz Gallersdörfer.

UMA MANEIRA ÚTIL DE CONSIDERAR EM GERAL COMO TORNAR OS DATA CENTERS MENOS TERRÍVEIS DO PONTO DE VISTA AMBIENTAL

O Facebook tem feito esforços conjuntos para tornar seus centros mais sustentáveis, mas a demanda de energia provocada por Libra pode ser uma maneira útil de considerar em geral como tornar os centros de dados menos ambientalmente terríveis. A coisa mais fácil a fazer é certificar-se de que os recursos existentes sejam usados ​​de forma eficiente - o que pode significar um hardware mais eficiente. Mas também significa considerar a grande quantidade de água usada para resfriar os servidores: em muitos casos, a água doce flui pelo sistema e é descartada, um desperdício horrível, principalmente em áreas com falta de água.

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Uma forma de enfrentar o desafio em um mundo com escassez de água é reutilizar a água com a maior frequência possível, diz Emilio Tenuta, vice-presidente de sustentabilidade da Ecolab. Mas a água não pode ser reutilizada para sempre em sistemas de refrigeração. À medida que se aquece e se move através dos canos, sais e outros contaminantes - pense em incrustações de água dura se formando em um banheiro - podem se acumular na máquina, tornando-a menos eficiente. Mas, monitorando e tratando constantemente a água conforme ela passa por um sistema, empresas como a Ecolab esperam poder recircular a água por meio de sistemas de resfriamento com a maior freqüência possível, reduzindo a quantidade de água usada nos data centers em geral.

Tornar os centros existentes mais eficientes é ótimo, mas produtos na escala de Libra podem significar novos data centers - e onde eles estão, é importante. As empresas poderiam evitar a si mesmas (e ao mundo) muita angústia ambiental simplesmente procurando por locais melhores para colocar os data centers em primeiro lugar, diz Katrina Kelly-Pitou.

A ÁREA EM QUE ESTAMOS FALHANDO, NOS ESTADOS UNIDOS, ESTÁ LIMPANDO NOSSO FORNECIMENTO DE ENERGIA

Kelly-Pitou, estrategista de sistemas urbanos da firma de arquitetura e engenharia SmithGroup, diz que as empresas devem procurar locais com engenheiros de software treinados - para manter os servidores funcionando sem problemas - e fontes de energia abundantes e de baixo carbono. Ao depender de uma barragem hidrelétrica, parque eólico ou usina nuclear nas proximidades, em vez de carvão ou gás natural, os data centers poderiam reduzir drasticamente sua pegada de carbono. Isso porque, em última análise, todo data center depende da rede de energia. E é aí que muitos data centers atuais estão falhando.

A área em que estamos fracassando, nos Estados Unidos, é limpar nosso fornecimento de energia e garantir que tenhamos energia limpa para impulsionar o desenvolvimento econômico que desejamos”, diz Kelly-Pitou.

Libra não foi lançado. Não sabemos se vai decolar. Mas para que ele decole, ele precisará de data centers - e desenvolver data centers mais verdes e uma grade de energia com menos carbono para alimentá-los é algo que pode valer a pena, aconteça o que acontecer.

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