Mesmo em sociedades livres com amplo acesso à World Wide Web, a liberdade de usar a internet não significa nada se não tivermos privacidade. E privacidade não significa nada se não tivermos criptografia. Essa cadeia de lógica não é óbvia para todos, então vamos quebrá-la ao contrário:

Por que a criptografia é necessária para privacidade?

A maioria das pessoas vai imaginar a criptografia como um cadeado. Quando você envia uma mensagem criptografada pela internet,seu conteúdo é "bloqueado" para todos, menos para o destinatário que possui a única chave. "Isso é bom", pode-se dizer. "Mas e se alguém quebrar a fechadura sem a chave? E se alguém tiver um maçarico?"

E é aí que a metáfora se quebra. Com fechaduras físicas, há sempre uma maneira de pegá-las, vê-las ou derretê-las. E se um bloqueio é robusto o suficiente para resistir a todos, menos os mais motivados (e bem financiados) lock-pickers, então o cadeado em si é provavelmente muito caro para o público em geral.

A criptografia, no entanto, não é um bloqueio físico — é software. Uma vez escrito, não custa praticamente nada para manter e distribuir. Isso é importante porque quanto mais coisas criptografamos, mais forte é nossa privacidade online. Se apenas as informações confidenciais forem criptografadas, a criptografia se torna um sinal para as organizações de vigilância de que as informações dentro valem a pena ser monitoradas!

Mas o mais importante, ao contrário das fechaduras físicas, a criptografia é protegida pelas leis da matemática, que são inquebráveis no sentido mais puro possível. O algoritmo de criptografia padrão RSA, por exemplo, baseia-se em fatorar ou resolver um problema de multiplicação ao contrário.

É fácil multiplicar dois números primos para obter um número substancial (centenas de dígitos de comprimento), mas você precisaria de um supercomputador e mais de algumas vidas para desperdiçar se você quisesse descobrir com quais dois números você começou.

A criptografia funciona. Sistemas cripto fortes implementados corretamente são uma das poucas coisas em que você pode confiar.

— Edward Snowden

Isso faz da criptografia a única ferramenta prática que temos para manter os dados privados, mesmo que eles são interceptados. Como Edward Snowden disse,"A criptografia funciona. Sistemas cripto fortes implementados corretamente são uma das poucas coisas em que você pode confiar."

Por que a privacidade é necessária para a liberdade?

"Ok", você pode estar dizendo neste momento, "Eu posso ver por que os criminosos precisariam de privacidade. Mas não tenho nada a esconder. A NSA não está interessada nas minhas receitas de biscoito de chocolate." Talvez não. Mas a questão é menos sobre as informações obtidas por aqueles que nos espionam, e mais sobre o que ela faz conosco.

A vigilância nos muda. É um fenômeno psicológico bem documentado; as pessoas se comportam de forma diferente quando sabem que estão sendo observadas, e geralmente não para melhor. A observação prejudica o desempenho, prejudica a confiançae incentiva a conformidade naqueles observados.

Não importa se você tem algum esqueleto em seu armário; apenas o fato de que seu armário está aberto para escrutínio limita suas decisões sobre como você se veste, anda, fala e interage com outras pessoas.

Essa é uma consequência especialmente trágica para as sociedades que pretendem ser "livres". Neil Richards, professor de Direito na Universidade de Washington em St. Louis, resume-o lindamente:

Quando somos observados, rastreados e monitorados, agimos de forma diferente. Há um conjunto crescente de evidências de que a vigilância na internet nos impede de ler ideias impopulares ou controversas. Lembre-se que nossas ideias mais queridas - que as pessoas devem controlar o governo, que os hereges não devem ser queimados na fogueira e que todas as pessoas são iguais - já foram ideias impopulares e controversas. Uma sociedade livre não deve temer ideias perigosas, e não precisa de vigilância intelectual completa. As formas existentes de vigilância e policiamento são suficientes.

— Neil Richards

Um passo na direção certa

Com a crescente necessidade de criptografia em uma sociedade livre, não é surpresa que a ONU tenha tido um interesse especial. Em um relatório de 2015 do Alto Comissariado para os Direitos Humanos, o relator especial David Kaye disse:

Criptografia e anonimato, e os conceitos de segurança por trás deles fornecem a privacidade e a segurança necessárias para o exercício do direito à liberdade de opinião e expressão na era digital. Essa segurança pode ser essencial para o exercício de outros direitos, incluindo direitos econômicos, privacidade, devido processo legal, liberdade de reunião pacífica e associação, e direito à vida e à integridade corporal.

— David Kaye

Isso é um passo firme em direção ao progresso, mas o relatório fez uma concessão para "descriptografia ordenada pelo tribunal" em uma "base caso a caso" (o equivalente a dar à TSA uma chave universal para sua bagagem). Empresas como Google, Microsoft e Apple se manifestaram contra legislação semelhante nos EUA, apesar de funcionários nos mais altos níveis permanecerem "simpáticos" às autoridades.

Vamos esperar que a ONU continue a ser simpática à ligação entre criptografia e liberdade em si.

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