Hollywood raramente encontrou uma nova tecnologia que não pudesse fazer parecer aterrorizante e errada. Da realidade virtual (os filmes Matrix, Tron, Mr. Robot), à inteligência artificial (a franquia Exterminador, Ex Machina, The Mitchells vs the Machines), das mídias sociais (Catfish, Eighth Grade, Unfriended) já vimos o suficiente para nós assustar.

Tudo isso faz o novo anime de Mamoru Hosoda , Belle, uma alternativa refrescante. Belle não encobre os aspectos nocivos da vida digital, como abuso online, fofocas virais e doxing (revelação pública de informações pessoais). Mas, em vez de retratar o mundo online como um lugar de crueldade e exagero corporativo, sugere que pode ser um santuário, até mesmo salvação, especialmente para os jovens. É uma história sobre como as identidades virtuais podem ocultar ou revelar as facetas ocultas das pessoas (como o título sugere, existem paralelos de A Bela e a Fera). Nossa heroína é Suzu, uma adolescente solitária e introvertida na zona rural do Japão que perdeu sua habilidade de cantar após a morte de sua mãe. Quando ela entra no enorme mundo online de “U”, no entanto, ela se torna exatamente o oposto: seu alter ego secreto é uma deusa pop de cabelo rosa com uma voz dourada e milhões de seguidores adoradores.

"Não há muitos diretores que tenham mostrado um mundo online de forma positiva”, diz Hosoda, um dos maiores produtores de animes do Japão. “Acho que sou um exemplo raro, talvez o único exemplo.” Ele nunca tinha ouvido o termo "realidade virtual" até depois do lançamento de Belle, diz ele. Sua inspiração foi ver sua filha de cinco anos crescendo em um mundo onde coisas como smartphones e mídias sociais sempre existiram. “Nós, adultos, vemos a internet e pensamos: 'Isso é realidade, e isso não é realidade', mas para os jovens é mais: 'Este é o mundo real e aquele é outro mundo'. É tão real e tão valioso quanto, e como você se comporta nesse mundo online também faz parte da realidade. Este é o novo mundo em que eles se encontram, e é tudo sobre como eles criam esse mundo para si mesmos.”

Os pontos mais delicados da tecnologia de U são reconhecidamente ficção científica. Ele usa “a mais recente tecnologia de compartilhamento de corpo”, que gera seu avatar de acordo com suas informações biométricas. Mas como uma representação visual de como um metaverso completo pode ser, Belle é muitas vezes incrivelmente alegre e agradavelmente psicodélica. Quando vemos Suzu pela primeira vez em sua persona virtual, ela está cantando uma música pop nas costas de uma enorme baleia incrustada de cones de alto-falante; é nadar pelo que parece ser um cruzamento entre uma cidade flutuante e uma placa de circuito gigante. Comentários de texto e mensagens voam pelo éter enquanto ela espalha confetes virtuais em um colorido carnaval de avatares. Mais longe, em U, há estádios esféricos gigantescos, castelos em ruínas, pôr do sol de cores impossíveis sobre planícies virtuais infinitas. Mark Zuckerberg pode querer dar uma copiada.

Hosoda tem se envolvido com mundos digitais há mais de duas décadas. Ele começou sua carreira com a franquia em Digimon, incluindo um curta-metragem sobre um vírus maligno que consome dados e toma conta da internet. Era estritamente para crianças, mas o suficiente para chamar a atenção do poderoso Studio Ghibli , que em 2001 o convidou para dirigir Howl's Moving Castle. No entanto, ele colidiu criativamente com o chefe de Ghibli, Hayao Miyazaki (que eventualmente dirigiu o filme), e Hosoda seguiu seu próprio caminho. Hoje ele é um dos diretores de anime de maior sucesso no Japão, graças a sucessos como The Girl Who Leapt Through Time , Wolf Children , The Boy and the Beast e o antecessor indicado ao Oscar de Bela, Mirai ., que estreou em Cannes em 2018.

Um precursor significativo de Belle foi o filme de Hosoda, Summer Wars, de 2009, que também abrange mundos reais e virtuais. Metade da história é uma espécie de comédia romântica adolescente para conhecer os pais; a outra metade se passa em um proto-metaverso chamado Oz, cuja invasão ameaça destruir o planeta. Assim como em Belle's U, Oz é um mundo virtual visualmente suntuoso: desta vez um reino pop-art limpo, branco, repleto de gráficos e personagens nas cores do arco-íris, projetados pelo célebre artista Takashi Murakami . Para projetar o metaverso de Belle, Hosoda recrutou Eric Wong, um arquiteto e ilustrador britânico radicado em Londres. Hosoda viu algumas das paisagens urbanas de fantasia incrivelmente detalhadas de Wong on-line e enviou um e-mail para ele do nada, explica Wong. “Tudo aconteceu pela internet, o que acho bastante apropriado.” Arquitetonicamente, onde o metaverso de Summer Wars foi organizado como um totem gigante, Belle's U é uma vasta cidade linear composta de formas geométricas semelhantes a arranha-céus. Trabalhando à noite entre seu emprego em tempo integral, Wong se inspirou em lugares existentes, como Nova York e Central Park, mas também em filmes como 2001, de Kubrick, diz ele.

Em sua defesa, Hollywood fez algumas tentativas de retratar um reino virtual que não é uma paisagem infernal distópica. O Tron de Steven Lisberger, de 1982, ainda é um desbravador. Com suas infinitas extensões pretas, geometrias angulares e detalhes em neon, fez o ciberespaço parecer uma boate dos anos 80 (a sequência de 2010, Tron: Legacy, dobrou com a contratação de Daft Punk como DJs). Mais atualizado é o Ready Player One de Steven Spielberg, de 2018, cuja história gira em torno de um universo virtual de lazer chamado “o Oásis”. Visualmente, é uma mistura de cenários do mundo real e de jogos, o que provavelmente está mais próximo de como serão os metaversos da big tech. A principal diferença é que Ready Player One se passa no ano de 2045, quando o planeta é devastado pela pobreza, guerra e colapso ambiental. “Hoje em dia, a realidade é uma chatice; todos estão procurando uma maneira de escapar”, conta seu herói.

Apesar de todo o seu futurismo, Summer Wars e Belle contrastam suas comunidades virtuais com as do mundo real da família e da comunidade local. A localização de Belle é modelada em uma vila existente na prefeitura de Kōchi, cujas paisagens e minúcias cotidianas são renderizadas em detalhes amorosos. Enquanto as populações virtuais estão crescendo na economia digital moderna, as comunidades rurais estão morrendo na vida real, observa Hosoda. “Isso é algo que está acontecendo no Japão, talvez no Reino Unido também. O novo mundo online, as comunidades locais desaparecendo: ambos existem lado a lado.”

Até certo ponto, todas as histórias de Hosoda lidam com pessoas divididas entre dois mundos e duas identidades – por magia, viagem no tempo ou tecnologia digital. Invariavelmente, seus heróis devem resolver essa divisão, e Bela não é exceção. Somente fechando a lacuna entre suas identidades online e offline, os personagens centrais da história podem realmente avançar. Da mesma forma, os próprios filmes de Hosoda parecem negociar as fronteiras entre fantasia e realidade. À luz do nosso futuro metaverso iminente, é um tema que se torna cada vez mais pertinente. “Acredito que coisas criadas para filmes podem influenciar o mundo real”, diz ele. “Filmes e romances de ficção científica são uma previsão do futuro e desempenham um papel em expressá-lo. A imaginação estimula o mundo real.

Em vez de temer pelo que está por vir na realidade virtual, Hosoda está otimista. “Vejo a possibilidade de criar algo verdadeiramente global”, diz ele. “No mundo real, temos idiomas, temos história, temos esses muros entre as nações que são muito difíceis de superar. Mas se eles não estivessem lá, como na internet, talvez haja a possibilidade de construir uma comunidade online onde todos possam realmente pertencer.”

Belle foi lançado nos cinemas do Reino Unido em 4 de março de 2022. Ainda há exibições planejadas nos cinemas Vue, Picturehouse e Odeon em todo o país. Felizmente, Belle já está disponível para transmissão via streaming para aqueles que preferem assistir filmes no conforto de sua sala; portanto, se você estiver ansioso para assistir, é só clicar aqui.