A transação em dinheiro, anunciada hoje, avança os esforços da Qualcomm para estabelecer uma presença maior no mercado automotivo. 

De acordo com a fabricante de chips, o negócio avalia a Veoneer com um ágio de 86% em relação ao seu último preço de negociação, antes que surgisse a notícia de que a empresa estava considerando uma venda. O preço de US $ 4,6 bilhões também é 16% maior do que o valor de uma oferta de aquisição concorrente que a Veoneer havia recebido antes que a Qualcomm e a SSW fizessem sua oferta. A oferta concorrente foi apresentada pela fabricante de peças automotivas Magna International Inc., que receberá uma taxa de rescisão do negócio de US $ 110 milhões. 

A Veoneer desenvolve componentes de hardware e software para a construção de sistemas avançados de assistência ao motorista, que permitem que os veículos operem de forma parcialmente autônoma. Os carros equipados com a tecnologia da Veoneer podem estacionar sozinhos, ajudar os motoristas a manter uma distância segura de outros veículos e realizar uma variedade de outras tarefas. A empresa gerou US $ 1,37 bilhão em receitas no ano passado em seus vários negócios.

A Qualcomm, no entanto, está comprando a Veoneer para adquirir um negócio em particular: a unidade de direção autônoma Arriver. De acordo com os termos da aquisição, a SSW Partners, empresa de investimento com a qual a Qualcomm fez parceria no negócio, comprará todas as ações da Veoneer em circulação. Assim que o negócio for fechado, a SSW Partners venderá o Arriver para a Qualcomm.

A Arriver foi lançada no ano passado como uma joint venture entre a Veoneer e a Qualcomm. A unidade tem como objetivo desenvolver um sistema de hardware e software que possa ser instalado em veículos para equipá-los com capacidades de direção autônoma parcial. A longo prazo, a Arriver trabalhará para desenvolver tecnologia que permitirá que os veículos operem de forma totalmente automatizada. 

No início deste ano, a Arriver divulgou que seu objetivo de curto prazo é desenvolver um sistema capaz de facilitar a autonomia de Nível 3 até 2024. Veículos com autonomia de Nível 3 podem operar sem qualquer intervenção em muitos casos, mas ainda exigem que o motorista assuma em alguns situações. A Arriver construirá o sistema combinando o hardware da Qualcomm com o software de direção autônomo da Veoneer.

Como parte do esforço de desenvolvimento, Arriver está trabalhando em uma rede neural para autonomia de nível 3 que foi descrita em janeiro como 100 vezes mais poderosa do que seu software de inteligência artificial da geração atual. A unidade também está desenvolvendo um novo software de fusão de dados, que ajudará seu sistema de direção autônomo a transformar informações dos sensores de um veículo em decisões de direção. Arriver disse que o software de fusão de dados será capaz de usar informações de unidades lidar e de radar, bem como dispositivos de detecção térmica e ultrassônica. 

No lado do hardware, a pilha de condução autônoma da Arriver usa os sistemas Snapdragon Ride da Qualcomm para processamento. 

A aquisição da Arriver permitirá que a Qualcomm traga os algoritmos de IA da unidade e outros softwares de direção autônoma internamente. Como resultado, a empresa ganhará a capacidade de oferecer aos fabricantes de automóveis que constroem veículos autônomos não apenas seus chips Snapdragon Ride, mas também um amplo conjunto de ferramentas de software. Esse portfólio de produtos integrados e multifuncionais poderia tornar o desenvolvimento de veículos mais fácil para clientes do setor automotivo, reduzindo o número de componentes que eles precisam criar por conta própria e, no processo, tornar a proposta de valor da Qualcomm mais competitiva. 

“A Qualcomm é a proprietária natural da Arriver”, disse o CEO da Qualcomm, Cristiano Amon. “Ao integrar esses ativos, a Qualcomm acelera sua capacidade de fornecer uma solução ADAS horizontal líder como parte de sua plataforma de chassi digital. Acreditamos que essa transação e estrutura beneficia os acionistas da Qualcomm e da Veoneer, posiciona todos os negócios da Veoneer para o sucesso e oferece uma oportunidade atraente para clientes e funcionários ”.

A série de chips Snapdragon Ride da Qualcomm, outro componente fundamental de sua estratégia no setor automotivo, é baseada na tecnologia de fabricação de cinco nanômetros. O Snapdragon Ride permite que as montadoras liberem atualizações de software com novos recursos para seus veículos por via aérea. Várias unidades Snapdragon Ride podem ser incorporadas a um veículo para aumentar o desempenho, o que deve tornar mais fácil atender aos requisitos de software de direção autônomo com uso intensivo de processador. 

A Qualcomm disse que espera que a aquisição da Veoneer seja concluída em 2022.