Foi recentemente revelado que, em 2020, um programa de vigilância de aeronaves do FBI registrou mais de 400 horas monitorando um homem na Flórida, que acabou sendo acusado de tentar fornecer recursos a uma organização terrorista estrangeira. 

A quantidade de tempo em que as aeronaves foram usadas para observar uma única pessoa de interesse é notável - assim como o fato de que a vigilância aérea foi realizada sem um mandado.

Um caso como este levanta questões sobre a legalidade e a ética da vigilância aérea - que parecem estar se tornando mais prevalentes. Alguns exemplos: 

Em 2015, foi anunciado que os aeroportos de Londres começariam a usar drones de vigilância

Em 2019, a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA voou um drone MQ-9 Reaper para monitorar a agitação durante os protestos após o assassinato de George Floyd

Em 2021, os militares sul-coreanos desenvolveram um plano para usar drones para vigilância marítima.

Mas, na verdade, aviões espiões, ou seus equivalentes, têm sido usados ​​por humanos há mais de 200 anos. Vamos dar uma breve olhada em sua história e onde estamos hoje.

Final do século 18 ao início do século 19: balões e pombos

No final do século 18, o Corpo Aerostático Francês empregou o uso de balões de observação durante as Guerras Revolucionárias Francesas. Oficiais militares a bordo de balões observariam as forças inimigas de um ponto de vista elevado e retransmitiriam informações para as tropas em terra por meio do uso de semáforos.

Em 1903, o homem renascentista Julius Neubronner começou a equipar pombos-correio com câmeras leves em miniatura feitas sob medida para capturar fotos aéreas de Frankfurt.

Primeira Guerra Mundial: aeronaves mecânicas e fotografia aérea

A Grande Guerra viu a estreia de aeronaves mecânicas para uso na guerra. O primeiro registro de uso de uma aeronave para reconhecimento em tempo de guerra foi em outubro de 1911 durante a Guerra Ítalo-Turca - um precursor da Primeira Guerra Mundial 

Durante esse período, os tipos de aeronaves passaram de mais leves que o ar para mais pesados ​​que o ar, exigindo constante desenvolvimento para ficar à frente do adversário. Unidades mais leves que o ar incluíam balões e monoplanos leves, como o Etrich Taube.

Com o advento das máquinas mais pesadas que o ar, os combatentes foram capazes de montar câmeras e lentes em naves para vigilância. É amplamente aceito que, durante esse tempo, a tecnologia óptica alemã ultrapassou em muito a de seus contemporâneos.

Em 1915, os métodos de comunicação ar-solo foram estabelecidos e estavam em uso regular. No final da Primeira Guerra Mundial, a fotografia aérea se tornou uma faceta inalienável da guerra moderna.

Segunda Guerra Mundial: câmeras aprimoradas

Os desenvolvimentos durante a Segunda Guerra Mundial permitiram métodos mais sofisticados de fotografia aérea. Durante este período, os esforços de guerra britânicos e americanos se beneficiaram de um padrão mais alto de equipamento de fotografia aérea. A tecnologia óptica alemã, embora ainda considerada superior, não foi desenvolvida especificamente para uso aéreo e era considerada bastante pesada. Freqüentemente, isso exigia pelo menos dois operadores para lidar com o equipamento óptico da aeronave.

Ao final da Segunda Guerra Mundial, cerca de 36 milhões de imagens foram capturadas diretamente dos esforços de vigilância aérea.

Guerra Fria: aviões espiões U-2

Uma “guerra fria” é classificada como um estado de discórdia política e hostilidade envolvendo ameaças, subversão, espionagem, sanções e propaganda - essencialmente qualquer ato hostil, exceto guerra aberta. Durante o período entre 1947 e 1991, os Estados Unidos e a União Soviética se envolveram em uma série de disputas que incluiu a corrida espacial, uma corrida armamentista nuclear e uma série de guerras por procuração (Guerra da Coréia, Guerra do Vietnã e Guerra do Afeganistão .)

Este período viu o desenvolvimento de alguns dos aviões espiões mais conhecidos da história moderna, incluindo o Lockheed U-2 - talvez o mais famoso no incidente do U-2 em 1960. Em 1 de maio de 1960, um avião espião U-2 dos EUA foi abatido pelas Forças de Defesa Aérea soviéticas. Inicialmente, os americanos alegaram que era uma aeronave civil, mas depois foram forçados a retratar essa afirmação quando o governo soviético produziu o piloto e o equipamento de vigilância da nave abatida.

Dias modernos: satélites e drones

Nos últimos 30 anos, os métodos de vigilância aérea mudaram de aeronaves tripuladas para o uso de satélites e drones - ou veículos aéreos não tripulados (UAV). 

Além do uso na guerra, os aplicativos para UAVs também se diversificaram para vigilância doméstica e aplicação da lei.

Vigilância doméstica

Em 2012, a Electronic Frontier Foundation obteve um conjunto de documentos, após protocolar uma solicitação da Lei de Liberdade de Informação, descrevendo todas as principais entidades públicas e privadas que solicitaram permissão para usar UAVs no mercado interno. Foi descoberto que a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos Estados Unidos estava considerando equipar os UAV com armas não letais em um esforço para restringir a entrada ilegal nos Estados Unidos a partir das fronteiras do sul.

Aplicação da lei

Nos Estados Unidos, os cidadãos têm direitos limitados contra a vigilância aérea de UAVs - o que, de acordo com Florida v. Riley, destaca que os cidadãos não têm direito à privacidade quando monitorados do espaço aéreo público. Como o uso de UAVs e drones aumenta internamente na aplicação da lei, vários regulamentos foram emitidos por vários órgãos estaduais e federais que descrevem a necessidade de obtenção de mandados de vigilância aérea - a menos que em emergências. Descubra se o seu estado ou país tem uma lei que rege o uso de drones.