Há um vigoroso debate em andamento sobre o impacto ambiental do Bitcoin, apresentando fortes opiniões de críticos e defensores da mineração de criptomoedas.

Já vimos esse debate antes e sabemos como provavelmente termina. A indústria de data center enfrentou críticas semelhantes em 2010-11, quando seu uso de energia movida a carvão foi criticado pelo Greenpeace e pelo The New York Times.

Dez anos depois, o setor de data center é o maior usuário de energia renovável do planeta. As plataformas de computação em nuvem do Google, Microsoft, Facebook e Amazon Web Services estão entre os maiores compradores de energia eólica e solar , seguidas de perto pelos provedores de serviços de data center Equinix, Switch, QTS Data Centers e Digital Realty.

Uma transição semelhante aguarda o Bitcoin e a indústria de mineração de criptomoedas. Isso não vai acontecer da noite para o dia e parece que uma parte da comunidade bitcoin vai resistir ao esforço. Mas já há progresso, à medida que Ethereum (a segunda criptomoeda líder) está mudando para uma tecnologia menos intensiva em energia, e algumas operações de mineração e pools estão abraçando a oportunidade de mercado para mineração sustentável.

Conclusão: no meio de uma crise climática, quando você é um grande usuário de energia e seus principais interessados ​​exigem energia renovável, você não pode mudar de assunto.

A boa notícia: o trabalho pioneiro do setor de data center em energia renovável fornece um roteiro que pode ajudar as operações de mineração de criptomoedas a fazer a transição para fontes de energia mais limpas.

The Push for Greener Bitcoin

A razão mais convincente para um Bitcoin mais verde é que é a coisa certa a se fazer. Será bom para o planeta e para os negócios, já que a sustentabilidade é importante para muitos dos maiores interessados ​​no futuro do bitcoin. Isso inclui investidores, firmas financeiras e corporações, que implementaram mandatos ESG (ambientais, sociais, de governança) e são responsáveis ​​perante os acionistas. Finanças sustentáveis são um grande foco em Wall Street e na sala de reuniões.

Este é o subtexto claro da retirada de alto perfil de Elon Musk, que causou uma venda em todo o setor de criptomoeda com seu tweet de que a Tesla parará de aceitar bitcoin para vendas de veículos, citando preocupações sobre o "uso crescente de combustíveis fósseis para mineração de bitcoin e transações. ”

Alguns podem argumentar que esse é exatamente o tipo de vantagem corporativa que o criador do bitcoin Satoshi Nakamoto procurou evitar ao projetar uma criptomoeda descentralizada. Mas, à medida que o valor do bitcoin e outros criptomoedas, eles se tornaram um componente crescente de carteiras para gestores de patrimônio e firmas de investimento. A demanda de Wall Street e dos investidores foi um fator importante nos ganhos de preço do bitcoin no ano passado.

Goste ou não, o valor do Bitcoin, Ethereum e outras criptomoedas líderes é apoiado por partes que são responsáveis ​​pelos mandatos ESG.

Mesmo antes da venda movida a Musk desta semana, os principais participantes do setor de criptografia entenderam que o perfil de energia do bitcoin está se tornando um grande problema, como visto no lançamento do Dia da Terra de um white paper da Bitcoin Clean Energy Initiative (incluindo o CEO da Square, Jack Dorsey e Cathie Wood, da ARK Invest) argumentando que “Bitcoin é a chave para um futuro de energia limpa e abundante”.

O artigo discute estratégias que vale a pena considerar, mas seu argumento principal é que a criptomoeda pode ser um habilitador para outros usarem mais energia verde - servindo como uma "bateria" para permitir que as redes de serviços públicos adotem a geração renovável - em vez de substituir a atual energia movida a carvão da mineração pegada com solar, eólica e hídrica.

Wood tweetou que o jornal “desmascara o mito de que a mineração de Bitcoins está prejudicando o meio ambiente”.

“Hoje é o dia em que viramos a mesa no debate sobre a energia do bitcoin”, tuitou Miles Suter da SquareCrypto.

O problema: essa narrativa não ressoou além da mídia social Bitcoin. Aqui está uma amostra das manchetes da semana:

Aqui está o que o setor de data center aprendeu: oferecer alternativas inteligentes para “mudar a narrativa” está fadado ao fracasso. Qualquer estratégia que não adote mais energia renovável é, em última análise, uma tentativa de mudar de assunto. Alguma história é útil.

A História dos Data Centers e Críticas Energéticas

Em 2010, o setor de data center estava nos estágios iniciais de uma revolução na eficiência energética que criaria benefícios extraordinários, revertendo uma tendência de uso crescente de energia em data centers. Foi uma história convincente, conforme as maiores e mais poderosas empresas de tecnologia do mundo - lideradas pelo Google, Facebook e Microsoft - transformaram suas operações para economizar energia.

O uso de eletricidade por data centers globais cresceu apenas 6% de 2010-18 (de 194 TWh para 205 Twh), enquanto o número de servidores físicos aumentou 30% e as instâncias de computação (máquinas virtuais rodando em hardware físico) aumentaram 550%. Isso marcou uma reversão completa do crescimento de 90 por cento no uso de energia do data center de 2000-2005.

Inicialmente, quase nenhum grande data center usava energia solar ou eólica. O motivo: a energia renovável não estava disponível nas concessionárias de eletricidade.

Aqui está o que o setor de data center aprendeu: oferecer alternativas inteligentes para “mudar a narrativa” está fadado ao fracasso. Qualquer estratégia que não seja “estamos adotando mais energia renovável” é, em última análise, uma tentativa de mudar de assunto.

Isso tornou o setor um alvo, à medida que os criadores de nuvem começaram a construir novos grandes data centers.

No início de 2010, o Greenpeace mirou no Facebook depois que a rede de mídia social anunciou planos para construir um campus de data center em Prineville, Oregon, que seria sustentado por energia proveniente de combustíveis fósseis. O grupo ambientalista lançou uma campanha “Unfriend Dirty Coal” que galvanizou grupos ambientalistas para protestar contra o fornecimento de energia do Facebook. Em dois anos, o Facebook anunciou planos para priorizar o uso de energia renovável em seus data centers. Na semana passada, a empresa disse que agora compra energia renovável suficiente para responder por 100% de seu uso global de energia.

Em 2011, o Greenpeace expandiu sua lista de alvos para a Apple , que havia anunciado planos para um “iDataCenter” de US $ 1 bilhão na zona rural da Carolina do Norte. A Apple disse que o Greenpeace exagerou maciçamente seu uso de energia, o que quase certamente era verdade . No entanto, dentro de seis meses, a Apple anunciou planos para construir uma das maiores matrizes de energia solar do mundo no campus iDataCenter da Carolina do Norte.

Em 2012, após meses de entrevistas com executivos de data centers, o The New York Times publicou uma série de histórias que retratavam os data centers como grandes consumidores de energia, incluindo uma história surpreendente de que a Microsoft havia ameaçado desperdiçar dezenas de megawatts de eletricidade para evitar uma multa potencial da concessionária local.

OGreenpeace também sabe como pegar uma questão complexa - e a fonte de energia do data center certamente se qualifica - e simplificá-la. Mas nem sempre de forma útil. O Greenpeace está sendo seletivo quanto aos fatos que apresenta e abordando apenas uma parte limitada de uma questão complexa.

O risco de título do Bitcoin não vai embora

Isso era verdade, mas no final das contas não mudou o resultado. Argumentos semelhantes estão sendo levantados por defensores do uso de energia do bitcoin, liderados pelo investidor e presidente da CoinMetrics, Nic Carter, cujo feed do Twitter tem sido o principal meio para "desmascarar" os esforços. Isso inclui justas regulares com o digiconomista Alex DeVries, um dos críticos mais citados do uso de energia da criptomoeda.

A experiência do setor de data center é que a narrativa da mídia não vai mudar. Muitos especialistas em data centers falaram com o Times, fornecendo informações detalhadas sobre os ganhos de eficiência energética da indústria, bem como o progresso limitado das concessionárias em energia renovável. O Times entendeu o lado da eficiência da história e seguiu com a história do “devorador de energia”, que rendeu manchetes melhores.

Os líderes do pensamento Bitcoin que desejam alterar a narrativa da mídia provavelmente experimentarão uma decepção semelhante.

Não cometa erros. As criptomoedas serão mais verdes. É inevitável. As questões em aberto são o momento da transição, que pode ser adiada se as vozes principais da comunidade bitcoin resistirem ao esforço. Essa resistência pode persistir, em parte porque os investidores em bitcoins têm uma experiência séria em estar certos sobre coisas que outros consideravam loucuras.

O Greening do Bitcoin

Mas há uma série de iniciativas promissoras para acelerar a mudança para um setor de criptografia sustentável, particularmente nos ecossistemas Ethereum e DeFi (finanças descentralizadas).

Universidade de Cambridge.

Esta é uma oportunidade para os mineiros norte-americanos, que podem adaptar seu modelo para criar operações de mineração ecologicamente corretas que se alinham com os requisitos de conformidade e mandatos ESG das partes interessadas nos setores de negócios e finanças.

Conforme visto no setor de data center, o provisionamento de grandes volumes de energia que depende de combustíveis fósseis pode ser um desastre de mídia contínuo. E as mineradoras de blockchain planejam fornecer MUITA eletricidade nos próximos anos.

A Riot Blockchain projeta que seu uso de energia crescerá dos atuais 51 megawatts (MWs) para 257 MWs até o final de 2022. A BitFarms diz que pode adicionar até 210 MWs de capacidade em uma operação de mineração na Argentina. Beowulf Mining, uma empresa de energia de Montana, diz que pode implantar 500 MWs de capacidade de bitcoin até 2025.

Qual ecossistema de energia o Bitcoin escolherá?

Os data centers tornaram-se participantes importantes no mercado de eletricidade dos Estados Unidos, trabalhando em estreita colaboração com concessionárias e corretores de energia para adquirir energia renovável e gerenciar seus custos e exposição a riscos. Eles adotaram estratégias sofisticadas para fornecer energia verde e gerenciar os preços e o perfil de risco de sua energia. Isso inclui o uso de terceiros para elaborar contratos de compra de energia virtual para comprar capacidade por meio de mercados líquidos.

O setor de criptomoedas tem os recursos e a engenhosidade para seguir este manual. Mesmo uma breve pesquisa do mercado DeFi demonstra a experiência da indústria de criptografia em gerenciamento de risco e engenharia financeira. Por que não aplicar essas habilidades para adotar mais energia renovável?

Em vez disso, o artigo ARK / Square propõe o uso de recursos do bitcoin para sustentar efetivamente a indústria de combustíveis fósseis, localizando operações de mineração em usinas de carvão e gás natural.

A indústria de data center mostrou que grandes usuários podem apoiar o crescimento de energia renovável, servindo como clientes-âncora para nova geração solar e eólica para ajudar essas tecnologias a se tornarem mais baratas e eficientes.

Os construtores de nuvem também estão trabalhando em novas abordagens pioneiras para energia verde, como a adoção de energia geotérmica pelo Google e a pesquisa da Microsoft para eliminar geradores a diesel e substituí-los por células de combustível de hidrogênio .

Para o Bitcoin, a oportunidade real de “mudar a narrativa” é seguir o exemplo da indústria de data center e abraçar totalmente a energia renovável e a transição para um futuro mais verde.

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