O grupo ambiental, que tem sido um dos maiores críticos da indústria de data centers, agora afirma ter visto uma melhora significativa no uso de energia verde por plataformas de computação em nuvem. As descobertas foram destacadas no Clicking Clean 2017, o último relatório sobre sustentabilidade em nuvem.

“Na verdade, estamos vendo um aumento significativo na priorização de energias renováveis ​​entre algumas das maiores empresas de internet”, disse o Greenpeace no relatório. “Testemunhamos líderes como Google, Apple, Facebook, eBay e agora Switch usando sua influência para empurrar fornecedores, concessionárias e governos para criar acesso a energia renovável onde antes não havia.”

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A Switch, que opera o campus SUPERNAP em Las Vegas, se tornou o primeiro provedor de data center multilocatário a receber uma pontuação perfeita em seis anos de história do relatório do Greenpeace sobre sustentabilidade de TI. (Para obter mais detalhes, consulte Greenpeace Cita Switch for Leadership on Renewable Energy ). O relatório também deu notas gerais de “A” para Apple, Facebook e Google.

Uma mudança de tom do Greenpeace

O Greenpeace já havia lançado campanhas públicas para envergonhar o Facebook, a Apple e a Amazon pelo uso de “carvão sujo” para alimentar seus data centers. O grupo ambientalista convocou operadores de data centers, alguns dos maiores usuários de energia, para pressionar as concessionárias de energia elétrica a oferecer mais energia de fontes renováveis. O setor está avançando, tanto no número de empresas que compram energia verde quanto no volume de renováveis ​​que estão sendo adquiridos.

“O ano passado testemunhou um salto significativo, pois quinze operadoras de data center e grandes empresas de internet abraçaram a importância de alimentar suas operações de rápido crescimento com energia renovável”, observa o Greenpeace. “A corrida para construir uma Internet com energia renovável começou com líderes de plataformas digitais como Facebook, Apple e Google, que assumiram compromissos 100% renováveis ​​há quatro anos e agora se juntaram a quase 20 empresas de Internet, incluindo nuvem global e empresas de colocation que anteriormente estava ficando para trás. ”

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O relatório do Greenpeace acrescenta uma série de indicadores de que a indústria de data centers está fazendo progresso no uso de energia e no impacto sobre o meio ambiente. Em junho passado, o governo dos Estados Unidos relatou que os data centers da América melhoraram drasticamente sua eficiência energética , resultando em um pequeno aumento no uso de eletricidade no setor durante um período de crescimento explosivo para computação em nuvem e serviços online. O relatório do Greenpeace dá maior peso ao fornecimento de energia, enfatizando a necessidade de adquirir “elétrons verdes” de fontes de energia renováveis.

Alguns mercados importantes não são tão verdes

Embora o Greenpeace reconheça o progresso significativo em energia verde por grandes provedores de nuvem, ele alertou que os ganhos são ameaçados pela disponibilidade limitada de energia renovável em vários dos maiores mercados de serviços de data center.

“Embora um progresso importante tenha sido feito para impulsionar o investimento em energia renovável em vários mercados, o aumento dramático no número de data centers em mercados como a Virgínia, dominado por concessionárias que têm pouca ou nenhuma energia renovável, está gerando um aumento dramático semelhante no consumo de carvão e gás natural ”, disse o Greenpeace. “Nesses mercados, um foco muito maior na defesa de direitos é necessário para superar o poder político entrincheirado das concessionárias e criar um caminho para a rápida adoção de energias renováveis. Isso é particularmente verdadeiro nos Estados Unidos após a eleição de Donald Trump, que prometeu reverter as políticas climáticas e reviver o uso do carvão ”.

O Greenpeace agora dá notas A ao Facebook e à Apple, o que foi questionado em campanhas anteriores de relações públicas, destacando o conteúdo de carvão de suas pegadas de energia de data center. Mas o grupo continua a ter problemas com a Amazon Web Services, líder no mercado de nuvem, atribuindo à empresa apenas uma nota C por seus esforços em energia verde. O Greenpeace culpou a AWS por não divulgar mais informações sobre a eficiência energética de seus data centers.

“Um dos maiores obstáculos para a transparência do setor é o Amazon Web Services (AWS)”, escreve o Greenpeace. “A maior empresa de computação em nuvem do mundo permanece quase completamente não transparente sobre a pegada energética de suas operações massivas. Entre os provedores globais de nuvem, apenas a AWS ainda se recusa a tornar públicos os detalhes básicos sobre o desempenho de energia e o impacto ambiental associado às suas operações. ”

A Amazon afirma que tem um compromisso de longo prazo com a energia renovável e está progredindo continuamente em direção a seus objetivos.

“Em novembro de 2014, a AWS fez um compromisso de longo prazo para atingir 100 por cento de energia renovável e em apenas dois anos fizemos um grande progresso em direção a esse objetivo”, disse um porta-voz da AWS. “Em abril de 2015, atingimos 25 por cento renováveis, encerramos 2016 com 45 por cento renováveis ​​e estabelecemos uma meta de chegar a 50 por cento até o final de 2017. A AWS habilitou até o momento 10 projetos de energia renovável nos Estados Unidos que vão entregar uma grande total de 2,6 milhões de MWh de energia anualmente na rede elétrica que alimenta os data centers da AWS e quatro desses projetos já estão online. Dito isso, não estamos nem perto de terminar. Continuaremos a progredir em direção à nossa meta de 100 por cento e temos muitas iniciativas interessantes planejadas. ”

O Greenpeace observou o uso de grandes acordos de compra de energia (PPAs) pela Amazon para adquirir fontes renováveis ​​para apoiar seu grande cluster de data center na Virgínia.

“Para contornar o monopólio da Dominion Resources, a AWS assinou dois PPAs para projetos renováveis ​​na mesma rede elétrica de seus data centers, um eólico e um solar”, disse o Greenpeace. “Ambos os projetos representaram inovações importantes na região para implantação em escala de utilidade de energia eólica e solar.”

Progresso em Transparência

Embora a Amazon permaneça calada sobre alguns aspectos de suas operações de data center, a indústria de data center mais ampla fez progressos na transparência em relação ao uso de energia.

“Quando o Greenpeace começou a avaliar os operadores de data centers em 2010, a maioria das empresas do setor relutou em discutir o uso de eletricidade em qualquer nível de detalhe, como se as empresas de TI tivessem adotado um código coletivo de silêncio”, disse o relatório. “Felizmente, desde então, vimos uma mudança significativa em direção a mais transparência entre as operadoras de data center globais nos últimos três anos. Os clientes empresariais e governamentais querem cada vez mais saber os principais pontos de dados sobre o desempenho ambiental das instalações para as quais transferiram sua capacidade de computação, com a expectativa de que seu provedor de colocation ou nuvem os ajudará a atingir suas metas de redução de carbono e energia renovável. ”

Os data centers do país usaram cerca de 70 bilhões de quilowatts-hora de energia em 2014, um aumento de apenas 4% em relação a 2010, respondendo por 1,8% do consumo total de eletricidade dos EUA. É uma grande mudança em relação à década anterior, que viu ganhos anuais de dois dígitos no uso de energia do data center.

Nos últimos anos, o número de fornecedores comprometidos com o uso de energia 100 por cento renovável aumentou:

No ano passado, o governo dos EUA projetou que o uso reduzido de energia da indústria de data centers - também conhecido como “negawatts” - renderá US $ 60 bilhões em economia de energia até 2020.

O relatório do Greenpeace acrescenta à evidência desmascarando a noção popular de data centers como consumidores de energia, uma tese avançada pelo The New York Times em uma polêmica série de 2012 . Em vez disso, as fazendas de servidores do país tornaram-se notavelmente eficientes no uso de energia, tornando as funções de negócios mais eficientes à medida que mudam para plataformas digitais.

O Greenpeace adverte que a pressão por mais uso de energia verde é uma prioridade de longo prazo e requer vigilância contínua dos construtores de nuvem e dos vigilantes que acompanham seu progresso.

“O setor de TI é apresentado com uma decisão importante sobre se irá ir além da eficiência energética e se comprometer a colocar o crescimento da Internet no caminho para ser totalmente renovável - fornecendo uma infraestrutura central na qual podemos confiar fortemente enquanto buscamos transição dos combustíveis fósseis o mais rápido possível para evitar as mudanças climáticas ”, concluiu o grupo.

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