Os cientistas haviam elucidado quase todas as etapas para um caminho que terminaria no uso de levedura geneticamente modificada para converter açúcar em morfina e queriam orientação de Oye sobre como isso deveria ser regulado.
Um método de produção de morfina baseado em levedura era iminente, raciocinaram os cientistas, e levaria a analgésicos mais baratos, viciantes e eficazes.
Mas os cientistas - John Dueber e Vincent Martin - e agora Oye, temiam que o método também fosse uma bênção para o mercado ilícito de opiáceos, tornando mais fácil para os amadores produzirem sua própria morfina "feita em casa".
Existem várias etapas intermediárias na conversão de açúcar em morfina e, ao inserir vários genes de papoula, beterraba e até mesmo de bactérias do solo, grupos de pesquisa desenvolveram várias cepas de levedura que são capazes de realizar etapas intermediárias distintas.
Mas, do jeito que está agora, nenhuma cepa de levedura pode realizar todas essas etapas. Agora que o trabalho foi publicado em uma série de artigos (o mais recente deles saiu esta semana na Nature Chemical Biology ), uma única cepa capaz de realizar todo o caminho parece quase inevitável.
"Em princípio", Oye e seus colegas escreveram em um Comentário para a Natureza, " qualquer pessoa com acesso à cepa de levedura e habilidades básicas em fermentação seria capaz de cultivar levedura produtora de morfina usando um kit caseiro para fazer cerveja." Para evitar tal cenário, Oye e seus colegas delinearam quatro áreas de produção de morfina à base de levedura que são primordiais para a regulamentação:
1. Crie cepas de levedura que os amadores não podem usar
A levedura é fácil de cultivar, ocultar e distribuir, o que torna a produção de morfina à base de levedura atraente para os produtores ilícitos de opiáceos. Mas, de acordo com os autores, as cepas de levedura podem ser projetadas para tornar os microorganismos mais difíceis de trabalhar. Oye e seus colegas sugerem que os cientistas desenvolvam cepas de leveduras com dependências específicas de nutrientes e outras características para garantir que as cepas não sobrevivam fora dos ambientes de laboratório.
Outra alternativa: linhagens de leveduras que produzem exclusivamente opiáceos sem valor comercial. Um exemplo aqui é o thebaine, um composto tóxico que pode ser convertido em outros opiáceos, mas não tem nenhum valor recreativo ou terapêutico por si só. (Alguns países produtores de papoula já cultivam variedades ricas em banana para desencorajar atividades ilegais.)
