Em 12 de setembro, o vilarejo de Mount Pleasant, Wisconsin, onde a Foxconn deveria estar construindo sua enorme fábrica, divulgou os planos para um novo edifício: uma esfera de vidro de nove andares que serviria como data center da Foxconn.

Naquela tarde, a empresa retirou os planos, relatou a Wisconsin Public Radio, de "explorar opções de design adicionais".

Em vez disso, a Foxconn está avançando com planos para uma estrutura de aparência mais convencional: uma instalação quadrada de 260.000 pés quadrados que, segundo os planos, abrigará fábricas e escritórios.

A rápida troca de construção não é a primeira mudança de curso para a Foxconn, que inicialmente prometeu uma instalação de fabricação de LCD de painel grande Geração 10.5 de 20 milhões de pés quadrados, que o presidente Trump proclamou como "a oitava maravilha do mundo". Depois que o ex-governador Scott Walker assinou o acordo prometendo um recorde de US $ 4,5 bilhões em subsídios, a Foxconn reduziu a fábrica para uma instalação Geração 6 bem menor. Em seguida, pareceu cancelar totalmente a fábrica, apenas para voltar atrás após um telefonema de Trump.

Por um tempo, a Foxconn prometeu algo que chamou de ecossistema AI 8K + 5G. Agora está construindo uma fábrica menor que, segundo ela, fará pequenas telas de LCD, além de controles automotivos, servidores e vários outros dispositivos. Tem aproximadamente 1 milhão de pés quadrados, um vigésimo do tamanho do plano inicial. O restante do terreno, controversamente tomado dos proprietários para a fábrica original, será agora uma espécie de "shopping" de manufatura, de acordo com a empresa, com a Foxconn "fornecendo os inquilinos âncora e trabalhando para trazer outros negócios para preencher o resto do espaço."

A NOVA SUBSIDIÁRIA DA FOXCONN, FII, NÃO ESTÁ COBERTA PELO ACORDO ORIGINAL COM WISCONSIN

O que é diferente sobre os novos edifícios é que eles estão sob o controle da Foxconn Industrial Internet, ou Fii, uma subsidiária da empresa controladora da Foxconn que não está coberta no contrato original com Wisconsin.

Um porta-voz da Wisconsin Economic Development Corporation (WEDC) confirmou que a Foxconn Industrial Internet não é parte do contrato, que precisaria ser alterado e aprovado para que a Fii se qualificasse para receber subsídios.

Os planos para o edifício Fii submetidos à Mount Pleasant dizem que ele será usado para fabricar componentes para racks de servidores, embora um executivo da Fii chamado Richard Vincent disse recentemente ao BizTimes que essa é apenas uma aplicação potencial entre muitas em uma "alta combinação, fábrica de baixo a médio volume ”. Até agora, a Fii anunciou planos de fazer quiosques de café automatizados para Briggo e dispositivos de segurança residencial inteligente para uma empresa de sistemas de alarme chamada Qolsys.

A Foxconn já havia se desviado do contrato original quando reduziu a fábrica que estava construindo. (O contrato é explícito sobre a definição do projeto como uma instalação da Geração 10.5.) Também ficou muito aquém dos cronogramas de contratação e investimento necessários para que a empresa recebesse subsídios.

Apesar de não estar incluída no contrato inicial, a Fii parece estar ganhando maior destaque no projeto. Em setembro, Louis Woo, o executivo da Foxconn que representou a empresa em Wisconsin, deixou o cargo e foi substituído por Jay Lee, professor da Universidade de Cincinnati e vice-presidente da Fii.

Desde então, a Foxconn vem realizando uma série de “palestras sobre tecnologia” em Wisconsin, algumas delas com a presença de Lee. As negociações representam um movimento em direção a uma maior transparência para a empresa notoriamente secreta (Woo uma vez comparou operar sob o escrutínio da mídia dos EUA a “viver em um aquário de vidro”), mas ainda são estranhamente opacas. Os participantes relataram que foram obrigados a assinar acordos de sigilo, mesmo em um evento no campus da Universidade de Wisconsin-Madison.

Cerca de um ano atrás, a Foxconn prometeu US $ 100 milhões à Universidade de Wisconsin-Madison para um novo edifício de engenharia e pesquisa. A universidade recebeu menos de 1% do dinheiro até agora.

ILLINOIS É UM ESTADO DIFERENTE DE WISCONSIN

Esta semana, no entanto, a Foxconn assinou uma parceria com a Universidade de Illinois para construir um Centro para Componentes e Ambientes Inteligentes em Rede no campus Urbana-Champaign. Pelo acordo, a Foxconn contribuirá com US $ 50 milhões para o projeto de US $ 100 milhões, que desenvolverá tecnologia para veículos autônomos e vários outros dispositivos inteligentes. Illinois é um estado diferente de Wisconsin.

Um participante que assistiu a uma palestra sobre tecnologia anunciada no Meetup.com na sede da Foxconn em Milwaukee disse que Lee falou sobre o uso de IA para melhorar os processos industriais e provocou a abertura de um “instituto de IA” para treinar futuros trabalhadores. “Eles disseram que vamos lançá-lo, mas não estava claro se queriam que as pessoas falassem sobre isso porque tínhamos que assinar um NDA super vago”, disse o participante. “Dizia para não distribuir materiais confidenciais e não tirar fotos ou fazer vídeos. Nunca fui a um encontro que não quisesse que você falasse sobre ele. ”

“NUNCA FUI A UM ENCONTRO QUE NÃO QUISESSE QUE VOCÊ FALASSE SOBRE ELE.”

Mas, como tudo isso está acontecendo com Fii, está claro que o contrato com Wisconsin precisa ser revisado. De fato, antes de partir, Woo se encontrou com o governador Tony Evers e expressou interesse em alterar o contrato para incluir novas subsidiárias da Foxconn, entre outras mudanças, de acordo com documentos obtidos por meio de uma solicitação de registros.

O estado também tem motivos para revisar o contrato. De acordo com um estudo solicitado pela administração Evers no início deste ano, se os atuais níveis de subsídio forem mantidos, os contribuintes de Wisconsin acabariam pagando cerca de US $ 290.000 por emprego criado pela Foxconn.

Não está claro onde se encontra qualquer revisão do contrato. Nem a administração Evers nem o WEDC responderam a perguntas sobre o status de quaisquer negociações de contrato.

A empresa reiterou repetidamente seu compromisso de empregar 13.000 pessoas no estado e investir US $ 10 bilhões. Embora a fábrica não trará a Foxconn nem perto dessa meta, a empresa disse que é apenas o primeiro passo. Nunca esclareceu quais seriam as etapas subsequentes.

A Foxconn não respondeu a perguntas sobre o contrato ou sobre o papel de Fii no projeto de Wisconsin.

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