A Microsoft planeja lidar com a redução dos recursos hídricos em sua mais recente promessa ambiental. A Microsoft assumiu um novo compromisso de repor ainda mais água do que usa em suas operações globais até 2030, tornando a empresa “positiva em termos de água”.

“VAMOS INVESTIR O QUANTO PRECISARMOS”

Por enquanto, o compromisso é mais uma visão aspiracional do que um plano concreto. A Microsoft não definiu detalhes exatos sobre como devolverá mais água do que consome, e não disse quanto vai gastar no empreendimento. “Vamos investir o quanto for necessário para cumprir essa meta”, disse Lucas Joppa, diretor ambiental da Microsoft. “As empresas que podem fazer mais, deveriam fazer mais.”

A promessa se baseia no compromisso climático anterior da Microsoft de capturar mais dióxido de carbono do aquecimento do planeta do que libera até 2030. Um dos efeitos mais perigosos que as mudanças climáticas terão na sociedade é a escassez de água, que é o que a Microsoft está tentando combater. que seus centros de dados devoradores de água não continuem a contribuir para o problema.

“Esses data farms em minha mente se tornaram um bicho-papão para as pessoas em bacias já com falta de água”, diz Martin Doyle, que dirige o Programa de Política Hídrica do Nicholas Institute for Environmental Policy Solutions da Duke University.

“UM BICHO-PAPÃO PARA PESSOAS EM BACIAS JÁ COM FALTA DE ÁGUA”

A gigante da tecnologia se concentrará na reposição de fontes de água em 40 áreas “altamente estressadas” onde opera. Os data centers requerem grandes quantidades de água para se manterem frios. Mesmo assim, empresas como a Microsoft e o Google continuam a colocá-los em locais que podem ser estratégicos para obter um melhor serviço aos clientes, mesmo que esses locais estejam lutando contra a escassez de água. A Microsoft, por exemplo, tem planos de abrir novos centros de dados no Arizona no próximo ano. O estado está lidando com a redução do suprimento de água para apoiar sua agricultura e impedir que as comunidades do deserto sequem.

“Qualquer coisa que se mude para o Arizona me assusta muito”, diz Doyle. Embora tenha dúvidas, Doyle diz que viu a Big Tech dar passos largos para construir novos data centers que são “incrivelmente eficientes em termos de água”. A Intel, por exemplo, assumiu compromissos em maio de usar menos água. Já reduziu seu consumo em 38 por cento na última década e economizou 44 bilhões de galões, de acordo com a empresa. Até 2030, ela também planeja devolver mais água do que é necessário para suas operações.

Para usar menos água no Arizona, a Microsoft planeja usar um sistema chamado “resfriamento adiabático”, que basicamente usa ar externo em vez de água para resfriar seus servidores se não estiver mais quente do que 85 graus Fahrenheit externo. Quando fica mais quente do que 85 graus lá fora, ele muda para um sistema de resfriamento evaporativo, semelhante aos “resfriadores de pântano” que algumas pessoas têm em casa, que resfriam o ar empurrando-o sobre ou através de almofadas encharcadas de água. Este método usará até 90 por cento menos H2O do que os sistemas tradicionais de resfriamento à base de água, de acordo com a Microsoft.

OS PROBLEMAS DA ÁGUA SÃO LOCALIZADOS

O que funciona no Arizona, no entanto, pode não ter sucesso em outros lugares, já que os problemas com a água são problemas localizados. Para ser um administrador de água mais responsável, a Microsoft precisará adaptar seus programas a cada local. O tempo também é importante - não é tão útil levar água de volta para as comunidades durante a estação chuvosa como é durante um período de seca. “É muito importante que qualquer conjunto final de soluções que [a Microsoft] apareça tenha algum grau de participação de uma parte interessada local”, disse Colin Strong, pesquisador associado do World Resources Institute que assessora empresas, incluindo a Microsoft, em seus programas de água . “Precisa estar respondendo às necessidades e preocupações da bacia [de água] e das comunidades.”

A Microsoft ainda não fez planos para outros lugares onde está operando. Mas a empresa diz que está considerando uma ampla gama de soluções, desde restaurar pântanos até injetar água de volta em aqüíferos em declínio. A restauração de um pântano pode diminuir ou interromper o fluxo de água o suficiente para permitir que o aquífero abaixo dele recarregue. A Microsoft também pode seguir o exemplo de lugares como Orange County, Califórnia, que descobriram como reabastecer os aqüíferos limpando a água que usa e bombeando-a de volta ao solo.

AINDA USANDO MAIS ÁGUA A CADA ANO

A Microsoft diz que está tomando medidas para se tornar mais eficiente, mas ainda está usando mais água a cada ano. Retirou quase 8 milhões de metros cúbicos de água de sistemas municipais e outras fontes locais em 2019, em comparação com pouco mais de 7 milhões em 2018. Abordar o uso da água será um desafio, mas pode ser mais fácil do que alguns dos outros compromissos que a empresa fez recentemente. Quando a Microsoft prometeu no início deste ano reduzir todas as suas emissões históricas de gases do efeito estufa até 2050, a tecnologia para fazer isso não existia em escala. Ainda não.

Mas, ao contrário da nova ameaça existencial para a humanidade representada pela mudança climática impulsionada pela indústria, o fluxo e refluxo da água tem gerado prosperidade e desastre há séculos. Toda essa experiência deixou nossa espécie com formas estabelecidas de manejar, reabastecer e conservar este valioso recurso. Basta colocar essas práticas em ação.

“Nunca gerenciamos carbono antes. Mas, como sociedade, gerenciamos a água há muito tempo ”, diz Joppa.

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