Desde o início deste ano, os países têm lutado para controlar a disseminação da Covid-19, colocando medidas sem precedentes e restrições às liberdades que considerávamos garantidas.

Restrição de viagens, distanciamento social e rastreamento de contatos são apenas algumas das medidas de emergência cruciais para a redução de casos em países que as implementaram com rigor.

Em meio a essa emergência sustentada, no entanto, alguns países deram passos largos na aquisição de novos poderes sobre a imprensa e as liberdades na Internet que estão prontas para abusos.

Algumas das medidas extraordinárias de vigilância que os países estão tomando - e a consequente erosão da privacidade pessoal - também foram associadas a esforços para controlar e censurar a desinformação em torno da pandemia.

YouTube , Facebook e Twitter tentaram conter a maré de desinformação, mas vários países também começaram a introduzir (e reforçar) medidas de censura em torno da divulgação de informações sobre a pandemia.

Censura aprovada sob o pretexto de preocupações de saúde pública

Em meio às tentativas de combater a multidão de notícias falsas e desinformação durante uma crise de saúde pública, vários países ao redor do mundo adotaram uma abordagem severa ao controlar como as informações sobre a Covid-19 são disseminadas.

Os países que foram afetados pela primeira vez pelo vírus já começaram a impor leis de notícias falsas e variações de censura online em fevereiro, seguido de multas, ameaças e prisões dos acusados ​​de postar desinformação sobre o vírus.

Desde então, isso continuou ao longo do ano, com os líderes recebendo, se ainda não possuíssem, poderes de emergência para enfrentar a pandemia, incluindo a capacidade de introduzir restrições mais rígidas sobre como as notícias da imprensa sobre o vírus e a liberdade com que seus cidadãos podem discutir o vírus mídia social.

Isso é mais aparente em países que já têm tendências para censurar ou controlar a liberdade de imprensa e da Internet.

Em março, as Filipinas aprovaram uma lei Covid-19 que não só deu poderes de emergência ao seu presidente, Rodrigo Duterte, mas também criminalizou a divulgação de “informações falsas”, punível com dois meses de prisão e multa de 19.600 dólares.

As autoridades tailandesas invocaram a Lei de Crimes Informáticos - que criminaliza as críticas a funcionários públicos com base em difamação ou sedição - na tentativa de silenciar jornalistas e profissionais de saúde pública que expressaram suas críticas à resposta do governo ao vírus.

De abril a junho, a Hungria introduziu um conjunto de medidas de emergência, entre as quais uma lei com penas de prisão de até cinco anos para qualquer pessoa que espalhe informações incorretas conscientemente . Embora as medidas tenham sido derrubadas, o governo deixou a porta aberta para que tais medidas sejam implementadas novamente.

Outros países parecem estar aproveitando a atenção global sobre a pandemia para aprovar mais restrições à liberdade na Internet. Na última das restrições à liberdade de internet no país, a Turquia exigirá que todas as plataformas de mídia social em funcionamento no país tenham servidores lá a partir de 1º de outubro, criando uma maneira para o governo coletar dados sobre os cidadãos.

Oportunidades para quem tem fome de poder

Mesmo que essas restrições à liberdade de imprensa e na internet tenham sido bem intencionadas para conter o volume avassalador de desinformação online durante uma crise de saúde pública, há motivos para suspeitar de uma tomada de poder. Como Fionnuala Ni Aolain, Relatora Especial das Nações Unidas sobre contraterrorismo e direitos humanos, disse ao The New York Times : “Poderíamos ter uma epidemia paralela de medidas autoritárias e repressivas seguindo de perto, senão na esteira de uma epidemia de saúde”. Sem um fim aparente para a pandemia à vista, é provável que vejamos tais restrições à cobertura da imprensa e mídia social sustentadas, se não mais restritas.

Quando a liberdade de informação é uma questão de vida ou morte

Com ondas de Covid-19 ainda ocorrendo globalmente e nosso entendimento de como o vírus funciona (e como pode ser combatido) ainda incompleto, é uma questão de vida ou morte que as informações verdadeiras sobre ele possam fluir sem obstáculos por censores e firewalls e ameaças de prisão. Afinal, a censura da mídia exacerbou a disseminação da Gripe Espanhola em 1918 . Não vamos repetir essa história um século depois.

A desinformação existe muito online, mas as tentativas de censurá-la mesmo com as mais bem intencionadas das intenções não devem ser usadas como desculpa para atropelar liberdades que, como muitas coisas, tínhamos como certas até agora.

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