De modo geral, o corpo passa a reconhecer de forma errada as células do próprio organismo e passa a acreditar que são “invasoras”. Por conta disso, acontece a destruição das células, tecidos e órgãos, gerando sintomas e problemas em diferentes estruturas.

Geralmente, afeta mais as mulheres e, muitas vezes, não é possível identificar a causa do problema de saúde. Sabe-se que a questão genética e fatores ambientais podem contribuir para o surgimento de doenças autoimunes.

Muitos outros fatores são ainda desconhecidos, e são amplamente estudados pela ciência.